ЧЕТВЕРТА ЧАСТИНА…
Наступного ж дня Наталка рішуче попрямувала в застарілий будиночок, де мешкала Тамара з Мишком. Її рука судомно стискала потертий гаманець, туго набитий дрібними купюрами. Вона хотіла за гроші вибити у Тамари можливість бачитися з дитиною. Наталці було неймовірно важко йти на такий крок, проте це була мала ціна за можливість наблизитись до свого довгоочікуваного сина.
Тамара відчинила двері, невдоволено примружившись, побачивши несподівану гість. З будинку тягнуло усталеним запахом старого житла: затхлістю, пліснявою та їдким ароматом міцних напоїв.
— Ти знову? — недружелюбно буркнула вона. — Ну, проходь, гостем будеш… Тільки пригощати нема чим.
Наталка безмовно пішла за господинею в ту ж тісну кухоньку, де напередодні отримала від Тамари жорстоку відсіч. На подряпаному столі красувалися кілька пляшок різного калібру та розмірів.
— Слухай, курко… — Тамара плюхнулася на кволий стілець і нахабно дивилася на Наташу, — якщо з якоюсь вульгарною мораллю приперлася, то можеш котитися колобком!
— Я… я ось, — Наталка прокашлялася і виклала на стіл гаманець, розстебнувши його, — тут близько п’яти тисяч. Вони твої, якщо дозволиш мені іноді гуляти з Мишком.
Тамарські очі жадібно спалахнули, побачивши гроші. Вона вихопила гаманець і почала розгублено перераховувати купюри, спритно зсипаючи їх з однієї долоні в іншу.
— Це все?! – гаркнула вона, відкидаючи гаманець убік, – та ти бути права не маєш у моїй хаті за такі жалюгідні копійки!
— Але я… я віддаю все, що в мене є, — винувато пробелькотіла Наталка, відчуваючи відчай.
Тамара розреготалася, безцеремонно відсуваючи від себе спорожнілі пляшки:
— Ах ти, голодранка! Ну, знаєш, що… — вона змовно нахилилася вперед, пронизуючи Наташу каламутним похмільним поглядом, — давай я погоджуся, якщо завтра ж отримаю втричі більше за цю суму!
У Наташі підігнулися коліна від такого нахабства. Але тут її погляд упав на забиту брудними кірками раковину з немитим посудом, а за нею — на маленькі двері, що вели до крихітної кімнати. З-за дверей долинав приглушений дитячий сміх і шарудіння гри.
— Міша… Добре, я зроблю все, що ви скажете! — випалила вона, розуміючи, що іншого шансу може не бути.
Задоволена, вискалена посмішка розпливлася по обличчю Тамари:
— Ну, нарешті ти зрозуміла, з ким маєш справу! Приходь завтра і приноси бабки, тоді й погуляєте…
Наступного дня скріпивши серце Наташа непомітно стягла з роботи пару мізерних прикрас, що завалялися. До заробітної плати. Щоб здати їх у ломбард. Потім вона назбирала необхідну суму і знову вирушила в нещасну квартирку. Тамара одразу вчепилася в гроші, досить прицмокуючи:
— А ти спритна дівка! Гаразд, валяй, бери паршивця, гуляй до вечора. Тільки дивись у мене, щоб повернувся цілим!
Згорблена Наталя нарешті увійшла в ту саму маленьку кімнатку і побачила Мішу… Бідолашний хлопчик сидів, закопавшись у купу різномастих розбитих іграшок. Його обличчя сяяло захопленням, коли він помітив її:
— Привіт! Мама завжди така зла, коли до нас гості приходять…
— Ходімо гуляти, — сказала Наталка.
Хлопчик з цікавістю розглядав дівчину величезними розплющеними очима. А потім розплився в ангельській посмішці:
— Я тільки за! Мені одному так нудно цілими днями…
Наталка прикусила губу, відчувши гострий напад ненависті до безвідповідальної алкоголічки. Але зараз слід думати лише про одне — про сина. Про сина, якого вона нарешті зможе порадувати та убезпечити від похмурих реалій його існування!
Взявши Мишу за ручку, Наташа буквально витягла його на вулицю — у світ сонця, тепла та простору. Хмурячись від яскравого світла, хлопчик із захопленням засміявся поруч із Наталкою, розглядаючи все навколо своїми наївними, по-дитячому цікавими очима.
Наташа та Мишко вирушили до парку, де дівчина пригощала хлопчика морозивом, цукровою ватою. Хлопчик катався на поні та на дитячому паровозику. Разом вони каталися на гойдалках та спілкувалися.
Несподівано Мишко із захопленням розкрив Наталці свою таємницю:
— Тітонько Наташа, уявляєте, дядько Сашко обіцяв усиновити мене! Він сказав, що має величезний будинок, як палац, і там ціла кімната буде тільки для моїх іграшок! І ще в мене буде няня, яка весь час зі мною гратиме. Дядько Сашко – багатий, він зможе купити мені все, що я захочу!
Наталя завмерла, приголомшена словами хлопчика. Вона бачила щире захоплення в його очах, коли він мрійливо описував розкішне життя, яке на нього чекає. Їй було боляче усвідомлювати, що як проста продавщиця вона не може запропонувати йому й сотої частки того, чим спокушає багатий бізнесмен Олександр.
— Мишко, а ти сам хочеш, щоб Олександр став твоїм татом? — тихо спитала Наталка, її переповнювали суперечливі почуття.
— Звісно хочу! – Вигукнув хлопчик, – дядько Сашко дуже добрий, він обіцяв виконати всі мої бажання. А мама… – він затих і опустив очі, – мама мене майже не помічає, їй байдуже.
Наталка обняла його, ковтаючи сльози, що підступили. З одного боку, вона вірила, що Міша — її рідний син, від якого колись змушена була відмовитися. Але, з іншого боку, хіба вона має право позбавляти його кращого життя, яке може дати йому багатий батько?
Через кілька днів, у житті Наташі стався несподіваний поворот: звільнили з роботи через зникнення трьох дешевих срібних каблучок, які цілий рік не могли продати, і несподівано вирішили передати в іншу філію. Фінансове становище стало відверто плачевним — навіть за оренду квартири платити нема чим.
— Хто взагалі дасть мені дитину за таких умов? — з гіркотою думала вона.
А потім Тамара вкотре напилась і потрапила до лікарні. Для Наташі це стало фатальним знаком. Можливо, це її останній шанс довести, що вона гідна бути матір’ю для Михайла? Не роздумуючи, вона вирушила до Тамарського дому, щоб доглянути за дитиною.
Зупинившись біля квартири, Наталка глибоко зітхнула і зателефонувала у двері. За кілька хвилин двері відчинилися, і на порозі з’явилася стурбована сусідка Тамари.
— Здрастуйте, Наталко, — пробурмотіла вона, — знову до Михайла прийшли? Так його зараз удома немає, я відвела його до лікарні Тамари.
— Що з нею сталося? — стривожилась Наталка.
Сусідка похитала головою:
— Та все те саме — Тамара знову натрапила до непритомності. Добре, що я була поруч і спромоглася викликати швидку, коли їй стало погано. А дитина одна вдома сиділа, я її й прихопила із собою, коли поїхала потім до лікарні.
Наталя похолола від жаху. Тамара у лікарні, а Мишко знову був наданий сам собі! А якщо цим скористається Олександр?
— Скажіть, а ніхто більше не приходив туди? — спитала вона тремтячим голосом.
— Та була тут одна людина, — насупилась сусідка, — Олександр. Він юриста з собою приволок, вимагав, щоб я відвела його до Тамари. Я не хотіла говорити. Він тоді розлютився, кричав, що в нього все схвачено, щоб усиновити дитину. Навіть погрожував мені!
Наталя зблідла. Її найстрашніші побоювання виправдовувалися. Олександр дійсно вирішив у будь-який спосіб відібрати у неї Мішу!
— Я мушу негайно туди їхати! – Вигукнула вона, розвертаючись до хвіртки.
— Стривайте, я з вами! – крикнула сусідка, вибігаючи слідом, – цей тип явно не з тих, з ким можна жарти жартувати. Удвох буде безпечніше!
Вони майже бігцем припустилися до лікарні. Наташа боялася навіть уявити, що може статися під час зустрічі Олександра та Міші. Цей амбітний мужлан не зупиниться ні перед чим заради своєї мети!