Того злощасного дня Даша вирішила скористатися відсутністю чоловіка, який попередив, що затримається на роботі, та з’їздити до подруги Олі. Наближався день п’ятиріччя весілля і подружжя домовилося відзначити його в ресторані, запросили найближчих друзів. Спочатку Даша збиралася купити собі нову сукню, але потім побачила в магазині мереживну тканину дивовижної краси, і не змогла втриматися, вирішивши, що саме таке вбрання їй потрібне. Колишня однокласниця Оля чудово шила, і Даша відвезла їй тканину, а потім вони з подругою довго та захоплено обговорювали фасон. І ось настав момент першої примірки.
Даша думала, що заскочить до Ольги ненадовго, але зрештою затрималася на кілька годин. Спочатку крутилася перед дзеркалом, приміряючи зшиту сукню, потім подруги пили чай, і як завжди знайшлися цікаві теми для розмов.
У результаті Даша зібралася додому лише пізно ввечері. Щоправда, вона зателефонувала Артему і дізналася, що і той ще не повернувся. Молода жінка вирішила заїхати до магазину поруч із будинком, купити щось із продуктів – через примірки вона не встигла приготувати вечерю. Довго мудрувати не стала – кинула в кошик пачку гарних пельменів, чай, цукерки, лимон – і поспішила до каси.
Під’їхавши до будинку, Даша не здивувалася тому, що всі місця для паркування вже давно були зайняті, і раптом, Даша з радістю помітила в дзеркало заднього виду, що одне місце звільняється. Даші треба було трохи проїхати заднім ходом. Вона зосередилася на цьому непростому для неї маневрі – і раптом! Почула удар. Жінка різко втиснула педаль гальма у підлогу. Вона припустила, що збила собаку – це була для неї трагедія. Але, вискочивши з машини, на свій жах, побачила на землі чоловіка.
Щоправда, той не лежав пластом. Отже, слава Всевишньому обійшлося без жертв. Чоловік намагався підвестися, але, мабуть, у нього постраждала нога. Він намагався на неї спертися, але болісно морщився і стогнав.
Даша кинулася до потерпілого.
— Вибачте, заради Бога, — лепетала вона, — Я… я… готова все відшкодувати, сплатити за лікування. Зараз викличу «швидку допомогу». Я не хотіла, повірте … Ой, зовсім не пам’ятаю, як викликати з стільникового – це тепер «екстрена служба» називається, так? Нуль три дзвонити, чи як?
— Та зачекайте ви, — зупинив її чоловік, — Не треба швидку. Я думаю, що все не таке серйозне. Мені зараз на лікарняний ніяк не можна працювати треба. Ось, бачите, ногою ворушу – отже, перелому немає. Крові теж не видно. Швидше за все, просто сильне забиття. Якщо допоможете дошкандибати до лави – буду вдячний. Посиджу трохи та піду.
— Що ви! — замахала руками Даша. — Яка лава, ходімо до мене. Дім ось він. Я живу на першому поверсі. Огляну вашу ногу – якщо є якісь явні ознаки ушкодження – викликаю медиків, не відверніться. Тепер я за вас відповідаю.
Чоловік тільки головою покрутив, але заперечувати не став. Даша таки припаркувала автомобіль і поспішила допомогти чоловікові дійти до під’їзду. Дорогою він представився. Звали його Андрієм, і мешкав він досить далеко.
— Якщо що, я потім вас відвезу, куди треба, — запропонувала Даша.
— Та що ви, не треба, я таксі викличу…
— Навіть не думайте заперечувати!
Цю суперечку вони закінчували у Даші вдома. Андрій зі зітханням полегшення опустився в глибоке крісло і показав, де в нього болить – ось тут, у щиколотці.
Даша уважно оглянула постраждалу ногу, але не виявила не лише крові, а й навіть гематоми. Проте, про всяк випадок вона зробила тугу пов’язку. І, звісно, запропонувала постраждалому чаю.
Ось і стали в нагоді ті самі цукерки, які вона щойно купила. Даша тоненько порізала лимон, відкрила коробку з шоколадом, заварила чай міцніше.
Андрій виявився приємним співрозмовником, але незабаром збирався додому. Він не дозволив Даші відвезти його, викликав таксі.
І, вже стоячи біля дверей, звернув увагу на фотографію Даші з Артемом, що висіла на стіні. Цей знімок вони робили під час весільної подорожі.
— Це ваш брат, так? Ви такі схожі…
— Всі так кажуть, — засміялася Даша, — Але це нерідко буває, якщо шлюб щасливий, і особливо, якщо подружжя прожило один з одним уже багато років – воно стає схожим одне на одного.
На обличчі Андрія відбилося здивування.
— Стривайте, — задумливо сказав він, — але цього не може бути. Це Артем, чоловік моєї сусідки Яни. У них ось-ось народиться дитина.
У Даші округлилися очі з подиву:
— Неможливо! Ви Артема з кимось сплутали! Що ви! Ми розуміємо одне одного з півслова, Артем для мене – найближча і рідна людина. Навіть якщо… Якби він покохав іншу, він не зміг би мені брехати, сказав би, що йде.
— А де він зараз? — ніби мимохіть поцікавився Андрій.
І Даша осіклася. А справді … Артем працював все більше, вдома з’являвся все рідше. Даші на господарство він давав ту саму суму, а решту грошей відкладав на картку, на майбутній будинок, який вони мріяли купити – продати квартиру Даші, що дісталася їй у спадок, додати грошей і купити хороший будинок… У всякому разі він так говорив.
— А що це за Яна? — якомога недбаліше запитала Даша.
Андрій знизав плечима:
— Досить мила дівчина, двадцять два роки. Нещодавно я зустрів її, вона сказала, що була на УЗД, у них із Артемом народиться син. А ось мені дзвонять – це, мабуть, таксі…
Андрій пішов. Даша ніяк не могла зосередитися, їй здавалося, що її зненацька приголомшили обухом по голові. Коли повернувся чоловік, вона зварила та подала йому пельмені, ось тільки весь час мовчала. А якщо відповідала на запитання, то невпопад. Коли Артем помітив це і запитав, що з нею, Даша сказала, що дуже втомилася і в неї болить голова.
Вранці Артем йшов на роботу першим. У Даші заняття у школі мистецтв, де вона навчала дітей ігри на фортепіано, починалися завжди у другій половині дня.
— Я сьогодні знову прийду пізно, – попередив чоловік, помішуючи ложечкою чай.
— І що ж ти робитимеш? – Поцікавилася Даша.
— Та там, у однієї жінки із проводкою у квартирі щось. І до холодильника, і до пральної машини торкнешся – б’є струмом. Потрібно розбиратися.
— Б’є струмом, так? Ну що ж, буває. Розбирайся.
Залишившись сама, Даша машинально почала займатися домашніми справами – прибиралася, готувала обід, а думки були зайняті іншим. Чи можливо, щоб Артем мав іншу сім’ю, і при цьому він поводився, як ні в чому не бувало?
Тепер спокою Даші не було ні вдень, ні вночі. У вихідні чоловік знову послався на підробіток, повідомивши, що їде в передмістя, потрібно в новому будинку повністю електричну проводку зробити, повернеться пізно ввечері.
Коли пролунав телефонний дзвінок, Даша його не одразу почула. Вона перевертала котлети на сковороді, шипіла олія, а в голові крутилася карусель сумних думок про чоловіка. Нарешті, вухо вловило знайому мелодію, остання котлета плюхнула в шиплячу олію так, що бризками Даші обпалило кілька пальців на руці. Вона голосно пискнула від досади і поспішила до кімнати.
На екрані мобільного телефону висвітлився незнайомий номер. Але Дашу це не дуже здивувало. Іноді батьки учнів рекомендували її як досвідченого педагога і їй дзвонили мами інших дітей. Просили прослухати їхніх дітей, або позайматись додатково з тим, хто не встигає у музичній школі.
І зараз у слухавці залунав жіночий голос. Ось тільки почула Даша річ зовсім несподівану.
— Здрастуйте, я Яна, — представилася незнайомка, — Я коханка… ні, що там… фактично, я така сама дружина Артема, як і ви… Тільки ви розписані, а я – громадянська дружина. Через два місяці у нас народиться синочок. Ви знаєте, що Артем дуже хоче дітей?
Даша мовчала. Вона була зовсім не готова до такої розмови і не могла обговорювати з цією жінкою дитинство Артема.
— Відпустіть його, — попросила Яна, — у вас дітей немає, і ви ще молода. Просто знайдете когось іншого. А ми з Темкою любимо один одного, у хлопчика має бути батько, ви згодні? Тема навіть на майно ніяке не претендує, ми з ним самі все заробимо для нашого малюка. Тільки відпустіть Темку мирно, без скандалів, га?
Даша натиснула кнопку, перериваючи розмову. Після цього на ватних ногах повернулася на кухню, де пригоряли котлети. Але вона цього не помітила. Вилила в чарку половину корвалолу з пляшечки, пліснула води, випила залпом, і сіла, обхопивши голову руками.
Цього дня вона чекала на Артема з особливим почуттям. Може, він нарешті захоче з нею чесно поговорити, все розповісти, навіть вибачитися? Не через те, що покохав іншу. А через те, що так довго від неї, від Даші, все приховував.
Але чоловік, хоч і з’явився пізно, винним не виглядав. Він розповів, що сьогодні йому зателефонував старий друг, з яким вони давно не бачилися, і тепер Артем його теж хоче запросити до ресторану на ювілей. У зв’язку з цим чоловік задумався – напевно, треба замовити більше вина, і додати в меню салатів.
Даша дивилася на чоловіка дуже уважно, вивчаючим чіпким поглядом. Вона хотіла розгледіти хоч якісь прикмети того, що він повернувся від іншої жінки. Слід помади? Навіть принюхувалась – може, відчує запах незнайомих парфумів чи чужої косметики? Але не було жодного натяку на зраду.
Свято наближалося, залишалися лічені дні, коли Даша, зазирнувши до книгарні, зустріла там Андрія. Він її теж впізнав.
— Як ваша нога? — із ввічливості поцікавилася Даша.
Андрій махнув рукою:
— Давно минуло, вже й забув. Ось, у начальниці ювілей, ми у відділі, звісно, скинулися… Але загальний подарунок – він якийсь безособовий. А я знаю, що вона у нас – пристрасна любителька детективів, і хочу подарувати кілька новинок. Із класиками не вгадаєш. Принесеш якийсь роман Агати Крісті, а виявиться, що наша Зоя Михайлівна його вже читала. А як ваші справи? – теж, швидше, з ввічливості поцікавився чоловік, пронизливо зазирнувши Даші в очі – Не дуже веселий у вас вигляд, вибачте.
І тут несподівано жінку осяяла ідея.
— Послухайте, — попросила вона, — ви могли б мені показати, де живе та сама Яна, ваша сусідка? Мені б переконатися, що у мого чоловіка справді дві родини. Що це точно Артем. Раптом у нього є близнюк, як у індійських фільмах.
Андрій знизав плечима.
— Та немає нічого простішого, — сказав він і назвав адресу. — Стривайте, якщо ви стоятимете на вулиці — вони ж вас побачать. Яна та Артем, я маю на увазі. І не вийдуть. Давайте зробимо так…. Яна живе навпроти мене, ви прийдете в мою квартиру і через вічко у двері все побачите. Як вона його проводжає вечорами. Я, щиро кажучи, завжди вважав, що він працює в нічну зміну.
Даша із завмиранням серця погодилася. Ніколи ще вона не потрапляла до такої принизливої ситуації. Але якщо вдати, що нічого не відбувається, то все заплутається тільки ще більше. Незабаром з’явиться на світ дитина. В одному Яна мала рацію. Не можна залишати малюка без батька, не по-божому це. Та й не змогла б Даша, поважати Артема, якби знала, що той покинув новонародженого сина, що утримувати немовля, всю відповідальність за його долю нестиме лише молода мати.
Даша прийшла до Андрія. Відмовилася від кави, на запитання відповідала складно.
— Ви така бліда, — поспівчував Андрій. — Втім, що ж, я вас чудово розумію.
Даша лише рукою махнула. Близько півгодини простояла вона біля дверей, не відриваючись від вічка. І дочекалася. На сходовий майданчик вийшов Артем – і разом із ним молода вагітна жінка. Вона була дуже симпатичною, цього Даша не могла не визнати. А дитині вже скоро треба було з’явитися на світ. Так ось яка вона, Яна. Артем, нахилившись до жінки, щось їй казав, як здалося Даші, з великою ніжністю.
— Ну що, переконалися? — спитав Андрій, коли Даша, відвернувшись від вічка, притулилася спиною до дверей і заплющила очі.
Він ще щось казав, та Даша вже не чула. Вона навіть дихала якось по-особливому, крізь стиснуті зуби. Повернувшись додому, вона принесла сумки і почала скидати в них речі чоловіка. Не дбала про те, щоб скласти його сорочки, штани. Знімала з вішалок і жбурляла у відкриті пащі сумок. Одягу в Артема було не так багато. І Даша впоралася швидко. Принаймні Яна заощадить – найближчим часом її коханцю нічого не треба буде купувати. Адже на малюка коштів буде потрібно чимало.
Даша навіть не думала про те, на що житиме сама. Зарплата у неї була маленька, після того, як заплатить комуналку, можливо, доведеться перебиватися з хліба на воду. Але це її зараз не надто хвилювало, Набагато важливіше було — позбутися зрадника.
Даша почувала себе не просто пригніченою, але буквально обпльованою. Вона любила Артема, зберігала йому вірність, а він… І вона вирішила розіграти цілу виставу.
За кілька годин чоловік повернувся додому, як нічого не було. Дорогою він заїхав у магазин за продуктами.
— Дашка, — сказав він, проходячи на кухню, — Дивись, я купив горбушу, і продавщиця сказала, що вона вся з ікрою. Зараз ми самі її засолимо, і… А що тут сумки?
— А, це ти… їдеш, — сказала Даша якомога спокійніше. — Я тут іншого покохала, виходжу заміж, з тобою розлучаємося негайно. Тобі ж, тим паче, є, куди йти.
Артем опустився на стілець.
— Нічого не розумію. Що ти несеш?! У нас ювілей весілля ось-ось…
Даша знизала плечима:
— Що ж, буває, за день до вінчання зустрічають своє справжнє кохання, а я напередодні нашого з тобою ювілею зустріла… Чоловік-мрія! Ти, як ніхто інший, мусиш мене зрозуміти, кохання зле… Приходить ненароком… От тільки брехати мені — навіщо було? Якби я знала, що ти ось-ось станеш татом – хіба б я тебе не відпустила? Давай, Яна чекає…
— Яка Яна?!
— Ми обоє добре знаємо — яка. Або ти зараз ідеш, або я поліцію викличу.
Артем деякий час уважно дивився на дружину, потім однією рукою підхопив сумки та стрімко вийшов. Даша хотіла підбігти до вікна, подивитись – куди він піде. Але гордість не дозволила їй цього зробити – адже чоловік побачить її у вікні. І вона до пізньої ночі плакала, лежачи на дивані, уткнувшись у подушки. Поки ближче до ранку не задрімала, зламана втомою.
Другого дня вона подала на розлучення. Дітей у них з Артемом не було, майнових суперечок теж бути не могло – Даша надто добре знала чоловіка, розуміла, що якщо він піде, то все залишить їй, квартира, хоч і була одержана у шлюбі, але у спадок, а це до спільного майна не належало.
Буквально за кілька днів молода жінка дуже змінилася. Вона на очах худіла, блідла, перестала стежити за зовнішнім виглядом. Схоже було, що й зачісувалась вона, не дивлячись у дзеркало.
На роботі Даша взяла відпустку – не могла зосередитись і займатися з дітьми у такому стані. Вдома відключила телефон та не спілкувалася з подругами. Їй здавалося, що ніхто з них не поспівчує їй зараз щиро. Радітимуть у душі, що така «ідеальна» сім’я, якій всі заздрили стільки років, розпалася.
Єдиний, для кого Даша зробила виняток, – це Андрій. Якось він дочекався її біля під’їзду.
— Я дуже переживав за вас, – сказав він, побачивши, як вона підходить до будинку.
Даша поверталася із найближчої продовольчої крамниці. За кермо вона не ризикувала сідати в такому стані, тому вибирала ті торгові точки, що ближче. Та й їсти їй, чесно кажучи, зовсім не хотілося. Вона купила чай, каву, цукор та мінеральну воду. Весь час мучила спрага.
— Дашенько, адже це все відкрилося з моєї вини, — вів далі Андрій. — Може, мені не слід було вам все це розповідати про сусідку, про вашого чоловіка. Якось дізналися б самі. Я тепер місця не знаходжу, почуваюся винним. Просто я в житті теж зіткнувся із зрадою. І мені важко було дивитися на це збоку. Але ви тепер дуже змінилися зовні, і я розумію, як ви страждаєте… Ех, смикнуло мене сказати…
Даша знизала плечима, по обличчю її блукала якась жалюгідна посмішка.
— Ходімо до мене, — сказала вона, — У мене тепер ніхто не буває, бачити нікого не можу просто. Але ви мені розкажете про те, як вас зрадили. А то мені здається, що таке лихо трапилося тільки зі мною.
— Дозвольте, я підійду за хвилинку. Можете навіть двері не зачиняти – зараз буду у вас.
І справді, Андрій прийшов дуже швидко – в руках у нього був пакет, що пахнув гарячою випічкою.
— Здогадуюсь, що ви вже кілька днів нічого не їли, — сказав він, вивантажуючи свої покупки на стіл. Ставте кип’ятити чайник, а я вам поки що розповім про себе.
Андрій розповів про своє нещасливе кохання. Одружився він досить рано. Жили з дружиною непогано, але вона була дуже компанійською, запрошувала Андрія постійно на якісь вечірки з друзями, а одного разу, виїхавши в заміський будинок з великою компанією, Андрій трохи зайвого дозволив собі випити і заснув. Прокинувшись, почав шукати дружину і викрив у зраді. Все до неподобства банально. Вибачити, звичайно ж, не зміг…
Цього вечора Даша вперше за кілька днів поїла. І спала вночі міцніше, ніж зазвичай.
Андрій почав дбати про неї. Він заходив до Даші майже щодня. Приносив щось смачне, запрошував жінку — то погуляти, то сходити до кіно чи кафе. Даші не дуже приємно було його суспільство. Але вона сподівалася, що Артему хтось розповість, що його дружина зустрічається з чоловіком.
«Нехай не думає, що коли він знайшов заміну мені – я тепер нікому не потрібна», — переконувала себе Даша. Вона намагалася бути люб’язною з Андрієм, дозволяла йому доглядати себе. Але в глибині душі продовжувала вважати все, що відбувається якимось страшним божевільним сном, який рано чи пізно має закінчитися.
У скриньці, де подружжя зберігало все найцінніше, Даша знайшла ту саму картку, на якій лежали гроші, призначені для покупки будинку. Артем навіть не подумав взяти її із собою. Заради інтересу жінка перевірила рахунок і переконалася — уся сума ціла, не знято жодної копійки. “Ну, може, Яна настільки багата, що їй і не потрібні наші заощадження”, – втішала себе Даша.
Артем намагався ще кілька разів зустрітися з дружиною, але Даша відмовилася з ним говорити. Сказала, що зробить це перед розлученням, щоб уточнити всі деталі. Може, Артем таки на щось претендує?
Обличчя чоловіка вмить скам’яніло.
— Мені нічого не треба, — відрізав він, і з того дня дав їй спокій.
А невдовзі Андрій повідомив, що його сусідка народила сина. Яна вже вдома виглядає щасливою. Як і Артем, який від неї не відходить.
— Дашенько, повір, тобі не варто сподіватися, що чоловік колись повернеться, — Андрій накрив руку молодої жінки своєю, — Надто у нього там все міцно, надійно, ось і дитина тепер з’явилася, вона тим більше не втече від неї. Може, варто нарешті забути Артема, почати все заново? Ну, життя ж не стоїть на місці… Виходь за мене заміж, — запропонував Андрій.
Даша не змогла дати відповіді, вона розгубилася і відчула навіть якусь неприязнь, але щоб не образити палкі почуття чоловіка, делікатно натякнула, що неодмінно подумає.
Вона проплакала всю ніч, усвідомлюючи, що тепер все остаточно завершилося, на особистому житті можна ставити хрест. І вона вирішила погодитись на пропозицію Андрія.
«Він відповідальний, дбайливий, порядний, — переконувала Даша саму себе, — житимемо не гірше за інших. Я одразу обстежусь і, якщо треба, почну лікуватися. Зрештою, у нас з’являться діти, і будуть справжнім сенсом життя». Але вона вирішила одразу не говорити про своє рішення Андрію, почекати ще трохи часу.
Через два тижні Даша чекала Андрія до обіду. Був вихідний день, і вона вирішила, що зволікати далі не варто. Їй захотілося цього разу зустріти його урочисто. Вирушила вранці до супермаркету – купила шампанське, торт. Приготувала смачний обід. Вони посидять за столом довше, вона відповість йому урочисто «так», відзначать заручини.
Але незадовго до того, як гість мав з’явитися на порозі, Даші подзвонили. Жінка здивувалася, побачивши номер того, хто телефонував. Це був господар фірми, де працював Артем. Що йому потрібно було від неї?
— Ваш чоловік сьогодні вранці невдало впав із драбини – його відвезли до лікарні. Жодної небезпеки немає, але перелом ноги складний, йому зробили операцію…
Даша не встигла покласти трубку, як прийшов Андрій. Він приніс букет троянд і, побачивши на столі шампанське, засяяв усмішкою.
— Ото добре, що в нас теж буде свято! А то я тільки-но бачив твого колишнього – гуляє з коляскою у дворі і весь світиться щастям…
— Так, — повільно сказала Даша, — Сьогодні побачення скасовується.
Насамперед, жінка поїхала до лікарні та поговорила з лікарем. Так, у них лежить хворий із таким прізвищем. Перелом складний, ногу довелося буквально «збирати з уламків». Швидше за все, навіть після виписки чоловік довгий час кульгатиме. Але життю його нічого, звичайно, не загрожує.
Після цього Даша зв’язалася з братом Артема, який працював у поліції.
— Якщо, скажи, ти можеш розібратися і пояснити мені, що відбувається? – благала вона. – У мене чомусь дивне почуття, що я вляпалася у щось погане.
Микола дав відповідь за кілька днів. Він запросив Дашу до себе.
— У тебе є колега Юля, – сказав він, – А чи не було в тебе враження, що вона тобі до смерті заздрить? Інакше нічим не можна пояснити, що вона розробила цілий план.
Даша округлила здивовано очі і повільно проковтнувши, спитала непорозумінням:
— Який план? З Юлею я на роботі найменше спілкувалася. Та й чому заздрити? Не розумію!
— Та просто твоєму жіночому щастю заздрила. Ти ніколи не скаржилася на чоловіка, квартира тобі дісталася, чого сама не чекала. Підговорила вона свого брата інсценувати той нещасний випадок, коли він нібито потрапив під колеса твоєї машини. А потім Юля та Андрій поспішили посварити тебе з чоловіком. Все було підлаштовано. Від імені Яни тобі зателефонувала Юлина подружка.
Андрій же невдовзі покликав тебе, щоб ти «побачила все на власні очі». Вагітна жінка – це насправді його сусідка, тільки звуть її Олена. Вона готується стати самотньою матір’ю і трохи зайвих грошей їй не завадило б.
Ця дама зателефонувала до фірми та викликала Артема, щоб той повісив їй люстру. А потім прикинулася, ніби їй погано, і попросила Темку, щоб він допоміг їй спуститися і сісти в таксі – вона поїде, нібито, до лікарні.
Він хлопець добрий, звісно, не відмовив. Навіть підтримував цю авантюристку під руку. У цей момент ти їх побачила.
— Боже мій,— тихо сказала Даша.— Навіщо це все було затіяно?
— Гроші, — пояснив Микола, — Ти маєш квартиру в центрі міста, відкладено пристойну суму на будинок, ти ділилася на роботі з подругами, а Юля була мимовільною свідкою. Артем нічого б ділити з тобою не став, а новий чоловік постарався б привласнити твоє майно. Переконав би продати квартиру, взяв гроші брехнею – і зник би з ними. Він уже двічі судимий за шахрайство. Зовсім недавно вийшов із в’язниці.
Того ж вечора Даша плакала в палаті біля Артема.
— Я така дypнa, — кляла вона себе, — мало не втратила тебе… Що ж це таке, що мене так легко обвели навколо пальця? І найголовніше – чи зможеш ти мені пробачити, адже я завдала тобі стільки болю?
Артем обережно погладив її по голові.
— Замовлення наше в ресторані пропало, — сказав він, — Та й найближчим часом я не найкращий. Давай, коли мене випишуть, зберемо всіх друзів удома і таки відзначимо наше весілля, хоч і доведеться тепер заново реєструвати шлюб. Нехай вороги заздрять, але розлучити нас не зможе ніхто.