П’ЯТА ЧАСТИНА…
Добігши до лікарні, Наталя увірвалася до приймального спокою. Медсестра за стійкою здивовано глянула на змилених жінок.
— Де палата… Тамари… Іванової? – Видихнула Наташа, упершись руками в коліна.
— У 205 палаті, на другому поверсі, — відповіла медсестра.
Наталка з усіх ніг кинулася до сходів, сусідка слідом. Діставшись потрібної палати, вона почула гучні крики. Серце пішло в п’яти — Олександр справді був тут!
Ривком відчинивши двері, Наташа увірвалася всередину. Перед її очима постала разюча сцена: просто посеред палати, перекинувши стілець, стояла Тамара — бліда, скуйовджена, з шаленим поглядом. Перед нею навитяжку, стиснувши кулаки, завмер Олександр у супроводі юриста у суворому костюмі. А між ними, зіщулившись у грудочку, сидів на підлозі Міша і, прикривши голову руками, здригався від ридання.
— Що тут відбувається?! – рішуче втрутилася Наталка, перегороджуючи Олександру шлях до дитини.
— А ось і ви, не вдома! — прошипів Олександр, обпалюючи її злим поглядом, — теж намагаєтесь відібрати у мене хлопчика?
— Це моя дитина! – Вигукнула Наталка, стискаючи кулаки.
— От навряд чи, — процідив Олександр і зробив знак своєму юристу. Той розкрив пошарпану папку і витяг кілька аркушів паперу.
— Ми готові довести через суд, що ви не маєте прав усиновлення цієї дитини, — промовив юрист.
Наташа перевела відчайдушний погляд на Мішу, що зіщулився в грудочку і заливався сльозами. Серце шалено калатало в грудях. Все це відбувалося на очах сина!
Підібравшись до нього, Наталка опустилася на коліна і обережно обійняла тремтячу дитину. Він подивився їй у вічі і знепритомнів.
— Міша… Міша! Що з тобою! Лікаря-лікаря! – В істериці закричала Наталка.
Після обстеження Михайла Наташа і з полегшенням видихнула: з дитиною було все гаразд, просто від пережитого стресу у неї стався нервовий зрив. Обійнявши дитину, вона пошепки заспокоювала її, погладжуючи по голові. У платній палаті, орендованій для Михайла Олександром, запанувала дзвінка тиша, що порушується лише схлипуваннями хлопчика.
Якоїсь миті до палати тихо зайшов Олександр. Чоловік був блідий, як смерть, з заскленілим поглядом.
— Тамара… Вона померла… — видавив він приглушеним голосом, — щойно повідомили.
Наталка округлила очі і притиснула долоню до рота, не вірячи своїм вухам. Тамара мертва? Але ще кілька годин тому вона металася тут у несамовитості!
Він глянув на Наташу і Мішу, який утиснувся в неї всім тілом, все ще здригаючись від ридання.
— Я не можу його покинути… — вимовив Олександр ледь чутно.
Наталя чекала будь-якого повороту, але тільки не цього. Ще кілька хвилин тому Олександр був готовий вчепитися в Мішу зубами, тепер же в його голосі чулося майже благання. І раптом він несподівано опустився навколішки прямо перед Наталкою, заглядаючи просто в очі:
— Я все одно стану батьком для цього хлопчика, присягаюся вам. Але ви… Ви можете бачитись.
Наталка впала в ступор від такого різкого повороту. Хіба вона могла навіть мріяти, що Олександр, цей самовдоволений бізнесмен, запропонує їй щось подібне?
— Я… Я не знаю, що сказати, — пробурмотіла вона, кусаючи губи й не відводячи погляду від Олександра.
Той кивнув із дивною сумішшю смутку та рішучості у погляді:
— Я розумію, ми повелися огидно. Але дитина не може залишитися ні з ким — усі її родичі спuлuся чи noмeрлu Адже ми обидва щиро хочемо його щастя! Пропоную укласти перемир’я та спільно піклуватися про Мішу. Що скажете?
Наталка завмерла, кинувши погляд на хлопчика. Той затих і дивився на Олександра зі страхом та надією. Його мати мертва, бідолаха, зовсім одна на цьому світі…
— Добре, – відповіла нарешті Наталка, киваючи, – заради Миші я готова піти на цей крок. Давайте забудемо наші чвари і почнемо все з чистого листа.
Олександр полегшено видихнув і підвівся на ноги:
— Виходить, вирішено — Міша поїде жити до мене, а ви станете його… ну, скажімо, поки що, старшою сестрою. У мене великий будинок, грошей достатньо, він нічого не потребуватиме.
Наталка згідно кивнула. Юрист схвально прокашлявся:
— Дуже розумне рішення.
Перші місяці для Наташі були нестерпно важкими. Вона часто приходила в гості, але відчувала себе чужою серед цієї казкової розкоші: бездоганні кімнати, антикваріат, мальовничі полотна… Прислуга кидала косі погляди, в їхніх очах читалася явна зневага до “випадкової гості”.
Спочатку Олександр поводився гордовито і холодно, розмовляючи з Наталкою крізь зуби і лише за крайньої потреби. У Наташі виникало відчуття, ніби він бачить у ній тягар, нав’язаний при усиновленні Міші.
Бачачи розгубленість хлопчика у цьому чужому йому світі, Наталя намагалася всіляко його підтримувати. Вона витратила майже всі свої мізерні заощадження, щоб купити симпатичні шпалери в дитячу та розвісити там яскраві малюнки з героями улюблених мультфільмів Міші.
— Дякую тобі, Наталю! — плакав від щастя хлопчик, оглядаючи кімнату, що перетворилася, — тут так затишно, як удома!
— Це тепер і є твій новий будинок, любий, — сумно посміхалась Наталка, обіймаючи його.
Поступово завдяки її старанням Михайло освоївся у новій обстановці. Тепер при кожному візиті Наталки він кидався до неї з радісними вигуками, обіймав і вів у дитячу — показувати нові іграшки та розповідати про свої успіхи.
Олександр мимоволі ставав свідком їхніх зворушливих зустрічей. Спочатку він морщився і відвертався, але згодом його серце почало розморожуватися. Спостерігаючи, як Наталя самовіддано дбає про хлопчика, як вона щиро його любить, щось ворухнулося в його душі.
— Наташа сьогодні обіцяла спекти наші улюблені пиріжки! – захоплено ділився Мишко своїми радощами.
Олександр вимушено кивав, вперше почувши це зворушливе прізвисько, яким хлопчик нагородив Наташу.
Якось, коли Мишко захоплено грав на новому планшеті, Олександр покликав Наташу до свого кабінету.
— Ви… напрочуд багато робите для хлопчика, — промовив він рівним голосом, коли Наталка опустилася в крісло навпроти.
Наташа підвела голову:
— Весь мій вільний час присвячений Міші, — твердо відповіла вона, — для мене він як рідний син, і я зроблю все, щоб він був щасливий.
Олександр помовчав, уважно роздивляючись Наташу.
— Я… мушу визнати, ви дуже хороша жінка, — раптом промовив він, — і я вдячний вам за ваші старання.
Наташа здивовано розплющила очі, не вірячи своїм вухам. Вперше за цей час Олександр сказав щось приємне!
— Дякую за добрі слова, — відповіла вона, опустивши погляд, — я правда намагаюся заради Міші, він заслуговує не тільки на няньку, а й на любов рідних.
Деякий час вони сиділи мовчки. Атмосфера пом’якшала, напруга спала. Олександр раптом розстебнув ґудзик на сорочці та відкинувся на спинку крісла.
— Ми з вами, Наташо, по суті, однієї крові — обидва прагнемо дати цьому хлопцеві щасливе життя. То, можливо, нам варто спробувати… зблизитися? – Він зробив багатозначну паузу.
Наташа здригнулася і здивовано дивилася на Олександра. Зблизитися? Що він має на увазі?
— Я розумію, у нас був… тяжкий початок, — провадив він далі, не зводячи з неї проникливого погляду, — але, бачить Бог, я вже встиг оцінити вашу доброту і самовідданість. Можливо… — він затнувся і кинув швидкий погляд на двері, — може, ви складете мені компанію на вечір? Як перший крок до… зближення?
Від здивування у Наташі округлилися очі і розплющився рот. Невже цей багатій… запрошує її на побачення? Як таке можливо?
— Я… врахую за честь, Олександре Сергійовичу, — нарешті відповіла вона тремтячим голосом.
На його обличчі розпливлася широка посмішка.
— Відмінно, я розпоряджуся щодо найвишуканішої вечері з усіх можливих. Скажімо, цієї суботи?
— Добре, — кивнула Наталка, все ще перебуваючи в легкому ступорі від його несподіваної пропозиції.
У суботній вечір Наташа хвилювалася, як дівчисько перед першим побаченням. Вона ретельно підібрала вбрання, зробила макіяж та чекала, коли за нею заїде Олександр.
У ресторані панувала атмосфера витонченої розкоші: приглушене світло, дорогі інтер’єри, струнний квартет. Наталя відчула себе героїнею романтичного фільму, коли офіціант підсунув їй стілець за столиком біля величезних вітражних вікон.
— Ви чудово виглядаєте, — промовив Олександр, кинувши на неї захоплений погляд.
Наталка злегка зніяковіла, поправивши пасмо волосся, що вибилося. На ній була нова бірюзова сукня, що підкреслює струнку фігуру. Дівчина намагалася виглядати так, щоб не впадала у вічі різниця в їхньому соціальному становищі.
— Дякую. Ви самі бездоганні, — відповіла вона, роздивляючись Олександра в ідеальному смокінгу.
За вечерею почалася невимушена розмова. Вони говорили про музику, театр, книги. Олександр із подивом відзначив начитаність та ерудицію Наташі. А вона зачаровувалась його галантністю та бездоганними манерами.
Коли принесли десерт, Наташа забула про збентеження і почала трохи фліртувати, грайливо поглядаючи на Олександра з-під вій. На її подив, він не залишився байдужим і почав відповідати тим самим.
— Знаєте, сьогодні Мішка сказав мені, що ви йому майже як рідна мати, – сказав Олександр, схилившись над столом, – він неймовірно до вас прив’язаний.
— О, я люблю цю дитину всім серцем, — вигукнула Наталка, притиснувши долоню до грудей, — повірте, я була готова на все, аби залишитися з нею поряд!
Олександр запитливо скинув брову, і Наталка раптом замовка, зрозумівши, що сказала зайве.
— Тобто… Коли я дізналася, що ви хочете забрати його собі, я навіть була готова збрехати, що люблю вас, аби бути з Мішею, – опустивши очі, зізналася вона, – адже він, швидше за все, мій рідний син, від якого я відмовилася багато років тому.
Олександр здивовано завмер із келихом вина в руці, перетравлюючи цю сповідь.
— Цікаво, — нарешті промовив він, не зводячи з Наталки проникливого погляду, — ви справді впевнені, що Міша — ваш син?
Наталка підвела голову і зіткнулася з його чіпким поглядом.
— До кінця не впевнена, — чесно відповіла вона, — але за датами народження, його зовнішністю, моїми почуттями… Це більш ніж ймовірно.
— Що ж, можливо, нам варто це з’ясувати, — зауважив Олександр, відпиваючи ковток вина, — сучасна наука дозволяє провести ДНК-тест та встановити родинні зв’язки на 100%.