ТРЕТЯ ЧАСТИНА…
Вийшовши з дому надвір, Наталка примружилася від яскравого весняного сонця. Її очі все ще щипало від атмосфери кіптяви та безнадійності, що панувала в житлі Тамари. На душі було тяжко через долю бідного хлопчика, змушеного щодня бачити подібний розгул занедбаності.
Наталка вже готова була попрямувати до зупинки, як раптом помітила чоловіка років сорока, що прямував до того ж старого будиночка. Його постать здалася їй ніби знайомою, і вона сповільнила крок, дивлячись у перехожому якісь помітні риси.
— Добридень! — першим гукнув її чоловік, коли вони зрівнялися, — здається, я бачив вас у нашому універмазі… Наталка ляснула віями, вдивляючись у його обличчя.
— Олександр, якщо не помиляюся? — спохмурніла вона, — ми кілька разів перетиналися біля відділу, де я працюю. А ви… не до Тамари випадково?
— Ох, то ви з нею знайомі? — зітхнув Олександр, зупинившись біля хвіртки застарілого будинку, — так, я вже років п’ять регулярно її відвідую… по старій пам’яті.
Щось було в його сумних очах, і це щось сколихнуло цікавість Наталки.
— Послухайте, тут зовсім неподалік є пристойна кав’ярня, — рішуче запропонувала вона, — може, вип’ємо по філіжанці кави, і ви мені розкажете? Я дуже зацікавилася ситуацією з…
— З Мишком, правда? — кивнув Олександр.
За десять хвилин вони вже затишно розташувалися в тихому закутку крихітної кав’ярні. Перед Наташею стояла чашка ароматного еспресо, а Олександр сьорбав з високого келиха якогось смузі.
— Отже? — Наталка вичікувально подивилася на співрозмовника. Той відставив келих і уважно глянув їй у вічі:
— Бачите, Тамара і я були колись дуже хорошими товаришами. У мене була дружина на ім’я Марина – прекрасна жінка, але, на жаль, безплідна. Ми мріяли про усиновлення дитини, але не складалося.
В очах Олександра стояли непролиті сльози, коли він згадав про померлу дружину. Наталя співчутливо кивнула, мовчки спонукаючи його продовжити.
— Марина була подругою дитинства Тамари. Бачачи, як моя друга половинка згасає без можливості стати матір’ю, Тамара якось сказала: якщо що, вона віддасть нам свою майбутню дитину на виховання. Мовляв, сама нікчемна матуся, краще дитині рости у повноцінній родині.
Від таких слів у Наташі перехопило подих — ця неадекватна алкоголічка справді замишляла подібне?!
— Загалом усиновити Мишка — був наш шанс стати батьками! — гірко посміхнувся Олександр, — але не тут було… Марина з життя пішла. Тамарка потім віддавати малюка мені відмовилася геть-чисто.
— Ох, яка трагедія… — співчутливо прошепотіла Наталя, мимоволі стискаючи Олександрову долоню, — і що, тепер ви просто… доглядаєте хлопчика?
— Виходить, що так, — кивнув той, вдячно стискаючи її руку у відповідь, — я намагаюся бувати у Тамари якнайчастіше, купувати провізію, допомагати з побутом… Все заради того, щоб Мишкові було хоч трохи краще. Але самі розумієте, можливості обмежені.
— Має бути якийсь вихід! — вигукнула Наталка, відчуваючи невимовну жалість до чоловіка і його мрій, що звалилися, — ми можемо допомогти Мишкові! Звернутися до органів опіки, позбавити цю безвідповідальну жінку прав на дитину, знайти їй гарну прийомну сім’ю.
Олександр лише тяжко похитав головою:
— Я стільки всього вже перепробував… Тамара — майстриня зі шкіри геть лізти, обходжувати, симулювати… І щоразу виходить закрутити ситуацію так, що нікуди не дінешся. А Мишкові вона вічно загрожує, залякує.
Він з гіркотою сьорбнув з келиха, а Наталка задумалася, кусаючи губи. Невже все так безнадійно?
— Ні, я не можу так! — раптом вигукнула Наталка, вдаривши долонею по столу, — Досить! Ви помиляєтесь, Олександре, у мене є вихід!
Олександр дивився на її округлені очі, приголомшений цим несподіваним спалахом емоцій.
— Я заберу Мишка! — рішуче оголосила Наталка, випивш кави, що остигає, — оформлю над ним повну опіку і дам йому гідне життя!
На якусь мить у кафе повисла оглушлива тиша. Олександр мовчки плескав віями, а потім зайшовся реготом:
— Ви?! Забрати його?! — він майже задихався від сміху, втираючи сльози, що виступили, — з якого дива? Ви знайомі з хлопчиком від сили кілька днів!
Наташа спалахнула, стиснувши кулаки:
— Я багато чого встигла про нього дізнатися! Достатньо, щоб зрозуміти – так більше продовжуватися не може! Дитина має право на повноцінну сім’ю, турботу та любов!
— Кохання? — пирхнув Олександр, — а до чого тут ви? Ви просто стороння людина, яка…
Але Наталя його перебила, палко заговоривши:
— Ні, я не стороння! Все значно серйозніше, ніж ви думаєте… Бачите, я… я вважаю, що Мишко — мій син! Але подробиці це не ваша справа.
Олександр поперхнувся і закашлявся, кидаючи келих на підлогу. Густий сік із сіллю розлився по плитковій підлозі зловісною багряною плямою.
— Що ви сказали? – просипів він, витираючи пересохлі губи, – це неможливо!
— Все сходиться! — впевнено кивнула Наталя, охоплена жаром раптового осяяння, — і дата народження, і зовнішність!
Вона судорожно схопила Олександра за сорочку, глянувши на нього дико блукаючим поглядом.
— Хіба не бачите схожості? Ці очі, вилиці, щось невловиме… Все, як у мене в молодості! Олександре, клянусь, це мій рідний син!
Від подібної заяви у чоловіка остаточно сів голос. Він міг лише роззявляти рота, подібно до викинутої на берег риби.
— Ви… ви здуріли… — нарешті просипів Олександр, акуратно розтискаючи пальці Наталки, — звідки такі висновки? Як ви можете бути певні?
— Я відчуваю! — безапеляційно відрізала Наталка, — у моїй душі, у самій суті… Цей хлопчик — тіло від мого тіла! Всі ці роки я була сліпа, випустивши свою рідну дитину, але тепер знайшла її знову!
Вона встала з-за столу, рішуче випрямивши спину:
— Тому я більше не маю наміру сидіти склавши руки. Досить чекати біля моря погоди! Я мушу втрутитися і за будь-яку ціну забрати Мішу у цієї безвідповідальної особистості, Тамари! Він потребує батьківського кохання, яке я по дурості втратила багато років тому!
Олександр безпорадно дивився, як ця жінка заламує руки, то схоплюючись, то знову опускаючись на стілець. Її очі виблискували якимсь божевільним блиском, а промови звучали все більш відчайдушно і безладно.
— Він не повинен більше страждати через чужі забаганки, як страждала я! Ми з ним тепер завжди будемо разом… разом… разом…
Тіло Наташі почало бити велике тремтіння, коли вона почала малювати в голові картини сімейного життя зі своїм придбаним сином. Ці видіння обволікали її розум сповиваної ейфорії, змушуючи забути про всі перепони та сумніви.
Вона ніби наяву бачила затишну квартирку, наповнену дитячим сміхом та щасливими вигуками. Ось Наташа готує на крихітній кухоньці ароматні оладки. А ось вони удвох весело збираються на прогулянку до парку, застрибують у автобус, тримаючись за руки. Потім Наталка водить сина ігровими майданчиками, катає на каруселі і звітує за спроби забратися на найвищий батут.
Перед її уявним поглядом раз-по-раз проносилися одна сцена за іншою: Мишко біжить до неї після школи, обіймає, висне на шиї, заливаючись радісним сміхом… Вони вдвох затишно дивляться по телевізору мультфільм про пригоди відважних космонавтів, сховавшись під ковдрою… Наташа сидить поруч із ліжком сина, ласкаво заколисуючи його казками на ніч… Потім настає ранок, і вони дуріють на кухні, обсипаючи один одного борошном, тоді як Наташа намагається приготувати сніданок.
Її груди переповнювала неймовірна ніжність при одній лише думці про те, щоб ось так любити, плекати, балувати свого довгоочікуваного сина. Скільки років вона була самотня, не маючи змоги віддати комусь всю свою прихильність та турботу! Але тепер у неї є Мишко — її рідне тіло та кров, живе втілення колись втраченої можливості бути матір’ю.
Наталя все бурмотіла і бурмотіла щось, а Олександр тільки знову ловив ротом повітря, не знаходячи слів. Їхня зустріч у тихій кав’ярні раптово прийняла воістину зловісний оборот.
Тепер він навіть сумнівався — чи варто й далі розповідати цій божевільній жінці щось про Мішу? Чи це лише спровокує її на нові, ще більш безрозсудні вчинки?