Люба зупинилася біля під’їзду і, поставивши пакет із продуктами на лаву, затримала погляд на жінці, яку спішно виносили з під’їзду. Спочатку Любі здалося, що це бабуся з восьмого поверху, до неї часто викликали швидку, але коли побачила ближче, сплеснула руками: «Танько! Боже мій!”. Її було не впізнати. Обличчя опухле, з синцями, одяг весь видертий.
Люба поспішила за медиками та запитала:
— Що з нею, скажіть?
— А ви їй хто? – Запитала молода жінка в ніжно-блакитному костюмі.
— Сусідка, – відповіла Любаша, проковтнувши солоний ком.
— Тільки близьким інформацію можемо дати, – сказала фельдшер і, закриваючи дверцята автомобіля, крикнула медсестрі, яка розмовляла телефоном, – Потім у поліцію дзвони.
Люба довго дивилася вслід кареті швидкої допомоги, що від’їжджала, з сиреною і мигалками, потім підійшла до лави і безсило опустилася на неї.
— Вивезли? – запитала захекана Марія Миколаївна, вибігаючи з під’їзду. — А я у вікно побачила, тай, думаю, розпитаю, як Танька, а ліфт не працює знову, поки спустилася зі своїми ногами. Ну і чого лікарі сказали?
— Нічого, – похитала головою Люба, – тільки рідним сказали б, що з нею.
— Та що з нею, ми й самі знаємо, – махнула рукою сусідка, — Знову ганяв її з ранку, я прям хотіла знову до них піти, але ти ж знаєш, що вона за нього сама заступається. Насилу стрималася, щоб не піти. А коли вона кричати вже почала, то я в «швидку», і в поліцію і зателефонувала, але щось досі не можуть доїхати останні. Ось так і живемо! Поки не вб’ють, ніхто не поворухнеться. Так ось цікаво, чи все з Танькою в порядку буде, а то ж, покалічив, може бути.
— Ох, – зітхнула Любаша, – ось що її змушує з цим недолюдом жити? Про сина навіть не подумала, що він це все бачив. Ну навіщо? Квартира є – живи, рости хлопчика, але ні, зв’язалася з цим злочинцем.
— Любов зла, – Марія Миколаївна багатозначно кивнула.
— Так, яке там кохання, – Люба піднялася з лави і, взявши пакет, пішла до під’їзду.
Відчиняючи двері своєї квартири, вона затримала погляд на дверях, що навпроти. Відкрита. З квартири долинає музика, тягне сигаретним димом. Ось так! Збувся баби і сидить собі спокійно. Ой, якою ж треба бути, щоб триматися за такого. Чомусь Любі не було шкода Таньку в цей момент. Сама винна. Себе не шкода було, хоч би сина пошкодувала. Ось про нього у Люби зараз боліла душа. Вона встала біля вікна на кухні і замислилась.
Колись вони були з Танею не розлий вода. Дружили, чи не з пелюшок, навчалися разом, разом почали дружити з хлопцями. Ось тільки Танька зі своїм швидко розлучилася, а Любаша вийшла заміж у дев’ятнадцять років. Тетяна дула губи, ображаючись:
— Ну ось, ти заміж вискочила, а мене одну залишила. Тепер і в кіно не сходити, і просто погуляти навіть нема з ким.
— Ну, нічого, і ти вийдеш, – заспокоювала її Любаша, – сім’ями будемо дружити. Ось дарма ти, до речі, з Олександром посварилася. Він чудовий. Спокійний, симпатичний, перспективний.
— От ти б собі його й забрала, – починала злитися Тетяна.
— Та я ж була не проти, – Люба сміялася в такі моменти, – Просто ти сама після першої зустрічі з ним заборонила мені дивитися на Сашу, сказала, що він твій. А він мені дуже подобався. Ну, я не дивилася. А з Микитою у нас якось само собою склалося. Я не шкодую.
— Ось і дарма я так сказала, – Таня схрестила руки на грудях і подивилася на подругу спідлоба.
— Ну, годі дутися, – гальмувала її за плечі Любаша, – йдемо гуляти, поки Микита на роботі! Розвієшся, щоб дурні думки не лізли в голову.
Так минуло п’ять років, Тетяна іноді ділилася з подругою, що, здається, знайшла своє щастя, але швидко інтерес її до нового знайомого холонув, і вона знову скаржилася на свою долю, ну чому та до неї несправедлива.
Любаша з Микитою жили як усі. Деколи і сварки були, але вони швидко про них забували. Здавалося, що подружжя було щасливим, мріяло про дітей, але якось не склалося. Тетяна часто напрошувалася до них – то на чай, то на вечерю, то в кіно з ними піти. Спочатку Микиту це дратувало, але Люба просила чоловіка потерпіти – ось вийде заміж Таня, тоді їй простіше буде, а зараз вона так самотня!
А одного разу Любі довелося пошкодувати про те, що переконала чоловіка прийняти в їхній затишний світ її подругу. Повернулася якось додому з роботи, а чоловіка немає, хоч він відпочивав того дня. Люба вирішила заглянути до подруги, але та не відчиняла двері. Помітивши на взуттєвій полиці черевики чоловіка, Люба одразу запідозрила недобре. У тапочках він не міг піти. Кілька годин довелося їй стояти біля дверей, поглядаючи в око, поки двері Тетяни не відчинилися, і звідти вийшов її, Люби, чоловік. Микита обережно відчинив свої двері, мабуть, сподіваючись, що дружина спить, але Люба зустріла його в передпокої запитальним поглядом.
— Любашо, а мене це… Танька попросила їй комп’ютер налаштувати, потім фільм вирішили подивитися, поки ти на роботі, та я так і задрімав у неї в кріслі.
Запинаючись, на ходу вигадуючи пояснення, говорив Микита.
— Микит, ти думаєш, що я тобі повірила? Ви обидва, видно, спали мертвим сном, раз мого дзвінка не чули.
Але чоловік Любашу переконав, що нічого між ним та Тетяною не було. Люба не стала його проганяти, але з Танею звела спілкування до мінімуму. А за кілька місяців Микита почав речі збирати.
— Пробач, Любаш, я не хочу жодних сцен, піду по-тихому, ти тільки не гнівайся. Так, до Таньки я часом заходив, тепер уже немає сенсу приховувати. Тепер вона на дитину чекає, і я з нею житиму.
Люба тоді трималася. Гордо піднявши голову, вона сказала, що не збирається влаштовувати скандали, було б через що, ось тільки чи буде їм щастя на чужій біді, велике питання.
Вона не кривила душею, їй насправді було дуже боляче, але зла вона їм не хотіла, просто вірила завжди у справедливість і в те, що на чужій біді свого щастя не збудуєш.
Вони з Микитою розлучилися, і він одружився з Тетяною. Люба намагалася уникати з ними зустрічей, але часом, зустрічаючись у дворі чи в під’їзді, вони обмінювалися лише сухим привітанням і тільки. А от коли у пари син народився, тут Люба не змогла стриматись. Ридала того дня, і не могла себе зупинити. Їй самій хотілося мамою стати, але чомусь нічого не виходило, а от на боці у чоловіка все чудово вийшло, дивно якось життя влаштоване. Але коли Стасу, синові Тані та Микиті було чотири роки, Микита загинув, не утримавшись на великій висоті. Він працював на будівництві.
Люба тоді подумала, що не хотіла б опинитися на місці Тетяни – молодої вдови з дитиною на руках.
Таня трималася гідно. Ні в кого допомоги не просила, вийшла на роботу, син був одягнений, взутий, ситий, часто мати його возила кудись у вихідні. Але рік тому, коли Стас пішов у перший клас, у їхньому будинку з’явився чоловік. Тетяна, мов метелик, пурхала, і такою щасливою її давно ніхто не бачив. Чоловік начебто видний був. Одягнений непогано, культурний, завжди вітався, цікавився здоров’ям сусідок. Але невдовзі почали його помічати з пляшечкою в руках, з квартири Тетяни все частіше чувся шум, а сама вона, хоч і замазувала синці, а сусіди помічали. Стас теж став тихіше за воду, нижче трави, мабуть, хлопчиськові теж діставалося, та тільки він мовчав, коли сусідки цікавилися, чи не потрапляє йому від вітчима.
Люба здригнулася, коли з Таниної квартири пролунав крик. Вона вискочила в під’їзд і побачила через відчинені двері, як Стас, що повернувся зі школи, стоїть у коридорі, а співмешканець його матері жбурляє йому в обличчя ганчірку:
— Щоб за півгодини блищало все тут, зрозумів?! Тепер я тут господар! А ти будеш порядок наводити, раз твоїй мамці, відпочити захотілося.
Люба, розлючена побаченим, заскочила до сусідської квартири, схопила Стаса за руку, і захопила за собою.
— Ідемо до мене, малюку, йдемо.
Розлючений чоловік кинувся за ними слідом, але хода його була вже нетвердою, Люба встигла забігти до своєї квартири разом зі Стасом і зачинила двері.
— Та де ж ця поліція! – обурювалася вона, набираючи номер телефону.
— Тітко Любо, а де моя мама? – здригаючись, питав хлопчик.
— Бачиш, малюк, мама твоя захворіла, її до лікарні відвезли, але ти не переживай, лікарі допоможуть їй. А ти поки що залишись у мене, добре?
Хлопчик кивнув головою.
— Проходь на кухню, я тебе зараз нагодую, – сказала Люба, додзвонившись у поліцію і почувши у відповідь, що екіпаж вже виїхав.
Незабаром у квартиру Люби дзвонили представники полції. Провівши допит, вони попросили розписатися в протоколі і поїхали разом із Таниним співмешканцем, який до останнього чинив опір і кричав, що всі тут ще пошкодують.
— Не бійся, – заспокоювала Стаса Люба та гладила по голові.
Наступного ранку, поки Стас ще спав, Люба вирішила зателефонувати до лікарні.
— А ви їй хто? – Запитала дівчина сонним голосом.
— Сестра,— довелося Любаші обдурити, адже нікого з рідних, окрім сина, у Тані й не було.
— Прийміть співчуття, травми виявилися несумісними з життям, лікарі боролися до останнього. Буквально півгодини тому це сталося.
Любаша впустила телефон. Такого вона точно не могла чекати. Що ж тепер із Стасом буде? Танько, Танько!
— Тітко Любо, а я коли додому піду? – спитав Стас, що прокинувся через шум, потираючи очі.
— Не знаю поки що, – знизала плечима Любаша, зовсім не розуміючи, як їй тепер бути. – Ти знаєш що, Стасику, поснідай поки, я зараз приготую тобі щось смачне, а я піду до баби Маші схожу ненадовго. Добре?
— Хлопчик відповідно кивнув і пішов вмиватися.
Порадившись, сусіди вирішили зібрати грошей і проводити Таню в останню путь, скромно, але по-людськи. Так і вчинили. Найстрашнішим випробуванням було розповісти її синові. Спочатку хотіли приховати від нього, але зрозуміли, що хлопчик уже великий, довго обманювати його не вийде, а те, що з матір’ю не попрощатися, потім навряд чи простить. Стас спочатку поводився стримано, а залишившись один, гірко й безнадійно плакав. Люба не хотіла його турбувати, дала можливість виплакати весь біль, а коли він вийшов із кімнати, подивився їй у вічі:
— Тіто Любо, можна я з тобою залишуся? Я не хочу до дитячого будинку.
— Звичайно, хлопчику мій, звичайно, я тебе не віддам нікому, – Люба присіла навпочіпки і обняла Стаса так ніжно, що самій стало погано від власних слів. Та хіба вона колись думала, що таке скаже. Це ж був син її колись чоловіка, плід його зради, але зрадити Стаса вона не могла. Він їй довірився, він не був у чомусь винен. Усвідомивши це, Люба зрозуміла, що робить правильно.
Довелося взяти на роботі відпустку та зайнятися оформленням документів. Виявилося, все не так просто, як могло б Любі здатися. Їй важко вдалося переконати співробітників соцзахисту залишити Стаса в неї хоч на день ще, щоб вона зуміла підготувати хлопчика до того, що деякий час йому доведеться все-таки пожити в дитячому будинку, поки всі формальності улагодяться.
Повертаючись додому, Люба дороги під ногами не бачила через завісу, що застилала очі. Як, ну як вона скаже про це дитині? Він ще не оговтався після того, що напало, і тут нове потрясіння. Чому так несправедливо?
— Любаша? – почувся приємний чоловічий голос, і Люба зупинилася, здригнувшись від несподіванки.
— Сашко? – їй довелося поморгати, позбавляючись від сліз, щоб розглянути в статному чоловікові, що стояли перед нею, колишнього друга Микити, і нареченого Тетяни, що так ним і не став.
— Впізнала? – спитав він, посміхнувшись.
— Так ти майже не змінився, – тихо відповіла Люба.
— Ти теж, – сказав чоловік і мовчки дивився на неї.
— А ти що тут робиш? – Запитала Люба, перервавши тишу. — Чула, ти в інше місто переїхав. Як живеш? Родина, сім’я? Діти?
Навіщо вона це запитала, сама не знала, мабуть, чергові запитання, бо думки її всі займав зараз Стас.
— Так, переїхав, – відповів Олександр, — Але можна сказати, що живу на два міста. Тут головна філія моєї компанії, там – додаткова. Отже, з сім’єю поки що не склалося. А щодо дітей, то це з’ясувати якраз приїхав.
Люба підняла брови, чомусь відчувши якийсь липкий осад від останніх слів. Але він не став довго мовчати і чекати на запитання.
— Я тут листа від Тані отримав. Як вона, до речі?
— Тані більше немає, – з гіркотою в голосі відповіла Люба.
— Як?! – Чоловік сильно здивувався. — Але як же… Я буквально днями прочитав її лист. Якимось дивним воно здалося. Спочатку я не зрозумів, а тепер здається, ніби вона передчувала це.
Він ненадовго замислився.
— Любаш, може, сядемо десь? Поговоримо?
— Ідемо до мене, – кивнула Люба, розрахувавши, що до повернення Стаса зі школи вони матимуть час.
На затишній кухні, за чашкою чаю з лимонним пирогом, Олександр розповів Любі те, що знову підкосило. Їй здавалося, що вже нічим її не здивувати, та ні! Доля хитра на вигадки.
— Почну спочатку… Можна було б почати з кінця, опустивши минуле, але хочу спочатку. – Він подивився на Любу і відвів убік погляд. — Коли ми познайомилися, пам’ятаєш нашу зустріч? Вчотирьох? Тоді ти мені сподобалася, не Таня. А потім я зрозумів, що ти свій вибір зупинила на Микиті, і я був змушений зустрічатися з Танею. Однак незабаром зрозумів, що нічого хорошого з цього не вийде і сказав їй прямо про це.
— Але, – Люба була здивована, — Таня казала, що ви з її ініціативи розлучилися.
— Не важливо, як вона вважала, – продовжив Олександр, – але після розлучення вона ще довгий час переслідувала мене буквально. І одного разу я приїхав до міста і випадково зустрів її. Так сталося, що ми кілька днів провели разом у готелі. Потім я поїхав за кордон у справах бізнесу на півроку, а коли повернувся, дізнався від спільних знайомих, що Микита пішов від тебе до Тані. З одного боку, я тобі співчував, а з іншого – був радий, що Таня від мене нарешті відчепиться. Більше я нічого про неї не чув. Про загибель Микити дізнався не відразу, на той час мене не було в місті, та ми ж з ним не спілкувалися вже довгий час, я через тебе з ним зв’язки розірвав, не хотів заздрити його щастю. Люба, а до речі, як ти? Повторно вийшла заміж? – спитав раптом, ніби схаменувшись.
— Ні, – хитнула головою Любаша, – не вірю більше у щирість чоловіків.
— А даремно, – заперечив Олександр, – але зараз не про це. Нещодавно Таня написала мені листа, в якому зізнавалася, що після того, як ми з нею провели час у готелі, вона завагітніла, але вирішила «звісити» цю дитину на Микиту. Уявляєш? Маячня якась. Але я вирішив все ж таки приїхати, розібратися. А вийшло, що й нема з ким розбиратися тепер…
— Не може бути, – Люба прикрила рота рукою, а очі знову наповнилися сльозами. — Можливо, вона хотіла просто позбутися тирана свого, от і зважилася на обман.
— Але ж це легко перевірити, чи стала б вона так ризикувати? – припустив Олександр.
— Не знаю, – знизала плечима Любаша, – але якщо це так, то, виходить, вона Микиту обдурила? І мене? Навіщо?
— Цього ми, звичайно, тепер не дізнаємося, – сказав Олександр, але з приводу батьківства можемо з’ясувати. А де зараз Стас? – Стрепенувся Олександр.
— У школі, а взагалі, у мене поки що живе, – І Люба розповіла про те, що вирішила залишити його у себе.
— Люба, я в шоці! – Олександр дивився на жінку широко розплющеними очима, – Ти, вирішила прийняти сина тієї, яка тебе так зрадила. Знаючи, що це син твого колишнього чоловіка, який так з тобою поводився, ти була готова замінити хлопчикові матір?
Люба мовчала, опустивши голову, а Олександр підсунув стілець ближче, і погладив її по голові.
— Я не помилився в тобі з самого початку. Ти дивовижна жінка, я просто захоплююсь тобою, без перебільшення!
Було вирішено, що коли Стас прийде додому, вони проїдуть до клініки для здачі тесту ДНК. Хлопчику вирішила поки що нічого не говорити.
— Стасику, це мій друг, Олександр! – представила Люба чоловікові здивованого хлопчика, – він дуже гарний, він тебе не скривдить. Так от, дядько Саша запрошує нас з тобою в кафе поїсти морозиво та тістечка. Ти не проти?
— Ні, – сумно відповіла дитина.
— Ну і чудово! Тільки спочатку заїдемо до доброго лікаря, він подивиться, чи в порядку твоє горло, чи можна тобі багато морозива з’їсти? Люба посміхнулася своєю теплою ніжною усмішкою, і Стас відповів їй тим самим.
Решту дня вони провели втрьох і всі залишилися дуже задоволені. Щоправда, Люба не знала, чи радіти їй, чи навпаки. Вона вже звикла до думки, що Стас тепер завжди буде з нею, а якщо їй доведеться з ним знову розлучитися? Напевно, було б краще для неї, якби хлопчик виявився сином не Олександра, але з долею вести такі суперечки вона б не наважилася.
Наступного дня результат був готовий, і Олександр несміливо повідомив Любаші, що спорідненість підтвердилася.
— Любочко, я розгублений, – зізнався він, – коли все це було примарно, я навіть не замислювався, а тепер… У мене є син?! Не уявляю, який батько з мене вийде.
— Гарний з тебе вийде батько, – з сумом у голосі промовила Любаша, – ти тільки постарайся зробити так, щоб тобі його віддали одразу, щоб не забрали до дитячого будинку, бо вони якраз сьогодні обіцяли це зробити.
— Не посміють! – Запевнив Олександр, – у мене тепер є доказ, що я – батько!
Олександр сидів мовчки, посміхаючись, а потім повернувся до Люби:
— Любаш, я точно знаю, що один не впораюся з роллю батька. Та й підхід якийсь до сина треба знайти. А тебе він знає, довіряє. Ти ж не залишиш нас?
Він хитро посміхнувся, а у Люби в серці наче розцвіла весна.
— Ти жартуєш?
— Ні, цілком серйозно. Якщо в мене є син, то значить і дружина має бути? Ну, з логіки речей. Любаша, виходь за мене заміж? Я це мав сказати ще багато років тому, але вийшло так, як вийшло.
— Добре, – відповіла Люба, – якщо у хлопчика є батько, значить, і мати має бути!
— Тільки так? – Підняв брови Олександр.
— Та ні, звичайно, – посміхнулася Люба, — Мені теж у першу зустріч сподобався ти, але Таня попросила відійти з її дороги, їй здалося, що між вами іскра пробігла.
— Ми надолужимо все, що пропустили, – пообіцяв Сашко і ніжно обійняв Любу.
Минуло два роки. Стас швидко зміг прийняти батька і полюбити, а Любу, хоч і не відразу, почав називати мамою. І хлопчик дуже зрадів, коли батьки одного разу повідомили, що він незабаром стане старшим братом!
— Ось це так! Я так мріяв, і ви здійснили мою мрію. От би сестричка в мене була! – обіймав він Сашка та Любу.
І ця мрія хлопчика здійснилася. Любаша народила дівчинку. Зустрічаючи матір та сестру біля пологового будинку, Стас гордо тримав у руках букет для мами та ведмежа для сестрички, а батько підбадьорював його:
— Ти будеш найкращим братом на світі!
— Так, – кивнув син, – тому що у нас найкраща родина!