Ларисі знадобилася величезна мужність, щоб вимовити такі слова:
— Якщо ми й продовжимо жити разом, то вже не як чоловік та дружина. Я не можу бути з тобою після такої зради. Але… через Тимошу мені доведеться залишитися. Заради нього.
Борис зблід, але кивнув, приймаючи це рішення. В його очах відбилося полегшення: очевидно, він боявся, що Лариса покине його із сином.
З того дня їхнє життя почало повільно трансформуватися. Вони продовжували жити під одним дахом, але фактично стали просто сусідами. Борис ночував на дивані у вітальні, а Лариса забрала собі їхню колишню спільну спальню та кімнату Тимоші.
Тепер єдиним, що їх пов’язувало, був маленький синочок. І Лариса намагалася щосили, щоб він не почував себе покинутим. Вона, як і раніше, обіймала і цілувала його, водила в садок і школу, читала книжки на ніч. Тимоша теж нічого не підозрював, сприймаючи те, що відбувається, як норму.
Борис же залишався осторонь, лише часом спілкуючись із сином. Він не ремствував на нові правила гри, встановлені Ларисою. Здавалося, вина пригинала його до землі.
Так минуло кілька місяців у цьому напівжитті. Лариса насилу знаходила в собі сили щодня вставати з ліжка і жити далі в цьому будинку. Вона то зневірювалася, то знову починала гірко плакати від образи. Колишні подруги намагалися її відволікти та розворушити, але марно. Навіть Світлана не зуміла достукатися до Лариси цього разу.
А потім сталася подія, яка все раптом різко розставила на свої місця. Борис зліг із сильною застудою та температурою під 40. Після обстеження з’ясувалося, що у нього рак легень у термінальній стадії. Лікарі розводили руками – це була вже неоперабельна пухлина, найбільше, що вони могли зробити, – полегшити страждання в останні місяці життя.
Коли Лариса почула цю страшну новину, їй здалося, що світ обрушився на неї з новою силою. Так, Борис був зрадником і негідником, який зробив жахливий вчинок, але він також був батьком її прийомного сина! І сама думка про те, що Тимоша може відразу залишитися повною сиротою кидала Ларису в болісний ступор.
Саме в цей невиразний час на її шляху знову з’явився Дмитро. Вони випадково зіткнулися в одному з міських парків, куди Лариса прийшла зі своїм вихованцем, щоби трохи розвіятися. Колишній залицяльник не одразу визнав її в цій змарнілій і зниклій жінці.
— Ларисо? Господи, що з вами сталося? – Вигукнув він, кинувшись до неї. Тимоша насторожено спостерігав за незнайомим дядьком, притулившись до Ларисиної спідниці.
Вона лише стомлено похитала головою, відводячи Дмитра убік, щоб не турбувати дитину. Лариса чекала ненависті чи висміювання з боку колишнього нареченого після того, як вона так грубо покинула його. Але натомість Дмитро вислухав її розповідь про ситуацію із незвичною серйозністю та співчуттям.
— Ларисо, я не маю права вказувати вам і лізти у ваше життя. Але зараз ви страждаєте і це жахливо. Ви ж загинете у таких муках, якщо не візьмете себе в руки хоча б заради вашого хлопчика.
Дмитро несподівано простяг їй візитку.
— Візьміть, це контакти одного з найкращих онкологів країни. Якщо хтось і зможе допомогти вашому… колишньому чоловікові, то це він. Я, звичайно, не гарантую зцілення, але хоча б полегшити його фізичні страждання точно вдасться.
Лариса недовірливо взяла картку, здивована такою турботою з боку людини, від якої найменше чекала на підтримку.
У наступні дні вона справді вирушила за вказаною адресою. Дмитро мав рацію: лікар Бориса, який лікував, всього лише розводив руками і ставив жахливі діагнози. Лікар, на якого він виходив, зміг принаймні знеболити Бориса і підказати більш ефективне симптоматичне лікування.
Це було величезним полегшенням для Лариси, чия совість не дозволяла їй дивитися на муки людини, з якою вона прожила пліч-о-пліч стільки років.
Так почалося нове співробітництво Лариси та Дмитра. Він став більше проводити час з нею та Тимошею, допомагаючи з лікарськими питаннями та клопотами по дому. Борис же винувато цурався їх, визнаючи свою провину.
Якось увечері, коли Дмитро пішов, а Тимоша вже спав, Борис тихо постукав до Лариси. Коли вона впустила його в кімнату, чоловік буквально вразив її своїм виснаженим виглядом – змарнілий, з щоками, що ввалилися, і запалими очима. Він ледве добрався до крісла і сів, жадібно хапаючи ротом повітря.
— Борисе, тобі треба відпочити! — стривожилась Лариса, сподіваючись, що в нього просто пішли сили.
Але Борис сумно похитав головою:
— Все гаразд, люба моя… Це просто час настав. Лікар сказав, що жити мені залишилося максимум пару тижнів, — насилу вимовив Борис, розтягнувшись у кріслі.
У Лариси перехопило подих. Вона притиснула долоню до рота, не вірячи своїм вухам і не знаходячи слів. Кілька тижнів? Її колишній чоловік, батько Тимоші, людина, з якою вона прожила пліч-о-пліч стільки років – ось так раптом мав піти з життя?
— Ні… Ні, Борисе, не кажи так! — вона опустилася перед ним на коліна, беручи його схудлу руку в свої долоні, — ми щось придумаємо, обов’язково знайдуться нові ліки, нові процедури…
Борис лише сумно похитав головою:
— Не треба, Ларочко. Примирись із цим. Я розумію, що багато чого накоїв у своєму житті… Зрадив тебе, збрехав… І навряд чи колись зможу викупити цю провину.
Він подивився їй прямо в очі, і Лариса помітила, як ті поблискують від сліз, що набігли.
— Але я маю лише одне бажання, перш ніж я покину цей світ. Прошу заради нашого сина, заради нашого малюка Тимоші… Не залишай його! Будь для нього матір’ю, про яку так мріяла. Нехай хоч він буде щасливий, якщо я не зумів ощасливити тебе.
Лариса схлипнула, хитаючи і притискаючи безвольну руку Бориса до своєї щоки.
— Звичайно, я його ніколи не кину! Обіцяю тобі, я виховаю Тимошу гідною людиною, якою не зумів стати ти сам… О, Борисе, якби ти тільки знав, як я мріяла про нашу спільну дитину!
— Пробач мені… — видихнув той, а по його висохлих щоках покотилися сльози, — пробач мені за все, Ларочко. Я був дурнем, ідіотом, але любив тебе… по-своєму любив. Сподіваюся, якось ти зможеш знайти справжнє жіноче щастя…
На цих словах його голос сів. Борис затих, поступово розслабляючись у кріслі та провалюючись у забуття. Лариса просиділа так на колінах ще довгий час, не в силах відпустити його безвільну руку і прощаючись назавжди.
Наступного дня Бориса не стало. Лариса залишилася віч-на-віч зі своїм прийомним синочком – єдиним, що пов’язувало її з тим, минулим життям. І заради Тимоші вона вирішила будь-що-будь триматися.
Хлопчик спочатку нічого не розумів, продовжуючи весело бігати та сміятися, як ні в чому не бувало. Але поступово до нього почало доходити, що тато більше ніколи не повернеться. Він ходив з похмурим виглядом, задумливо водячи пальчиком по дитячих іграшках, яких ставало дедалі більше — Лариса прагнула відігнати його тугу новими дрібничками.
І ось тоді на їхньому шляху знову з’явився Дмитро. Він не відставав від Лариси, щиро бажаючи їй допомогти. І тепер, коли вона залишилася сама з малюком на руках, Дмитро як ніколи був готовий підтримати її.
— Ларисо, я розумію, як тобі важко, — казав він, заглядаючи їй у вічі, — але повір, ти не одна. Я ладен бути вашою опорою — твоєю і маленького Тимоші. Я завжди буду поруч.
Лариса спочатку хитала головою, намагаючись заперечувати. Але поступово доброта та турбота Дмитра зробили свою справу. Він став усе більше приходити до них з Тимошею, довго затримуючись і допомагаючи у всіх побутових питаннях та з дитиною. Хлопчик спочатку насторожено косився на нового “дядька”, але потім взагалі став до нього перейматися симпатією.
А якось Дмитро просто став перед Ларисою на коліно прямо при Тимоші і, відкривши пошарпану коробочку, промовив:
— Ларисо, я люблю вас та вашого сина. Я хочу, щоб він більше ніколи не був обділений батьківською ласкою. Дозвольте мені стати вашим чоловіком і всиновити Тимоша – адже я вже сприймаю його як рідного сина!
Лариса не стримала сліз, притискаючи до себе розгубленого Тимоша. А той, ляскаючи очима, лише видавив:
— Це тато, так? Новий тато?
Дмитро дбайливо взяв руку Лариси у свої долоні, з надією заглядаючи їй у вічі.
— Що скажеш, моя радість? Чи дозволиш мені прийняти тебе та Тимошу в нове щасливе життя? Я присягаюся, що ви більше ніколи не будете обділені коханням та увагою.
Лариса мовчки кивнула крізь сльози, притискаючи до себе Тимоша і віддаючись надії, що цей новий розділ у її житті нарешті дозволить їй стати по-справжньому щасливою. Вона навіть не сумнівалася в щирості почуттів Дмитра — цієї людини, яка не раз простягала їй руку допомоги в найважчі хвилини.
— Так, я вийду за тебе, Дмитре! І найщасливішою жінкою на світі бачитиму, як ти стаєш батьком для Тимоші, — видихнула Лариса, втираючи сльози.
Через кілька місяців вони зіграли скромне весілля у присутності лише найближчих друзів: Світлани з сім’єю, батьків та братів Дмитра. Лариса ледве стримувала сльози щастя, коли подруга передала їй разом із букетом гарну обручку від нового чоловіка.
Весілля було символічним — насамперед заради Тимоші, який з того дня сприймав Дмитра як самого рідного батька. Малюк із захопленням спостерігав, як його новоспечені батьки цілуються і обмінюються клятвами любові та вірності.
Наступні кілька років стали для Лариси та Дмитра воістину медовим місяцем. Разом із Тимошею вони об’їздили півсвіту, насолоджуючись довгоочікуваним сімейним щастям. Вдома на них чекав затишний особняк за містом з великим двором.
В один із таких сонячних днів, коли Тимоша розважався в басейні, а Лариса та Дмитро релаксували в шезлонгах, жінка раптом відчула дивне запаморочення та нудоту.
Занепокоєний Дмитро наполіг на відвідуванні лікаря, і результати аналізів буквально приголомшили їх обох. Лариса була вагітна! Коли вже всі надії були втрачені, і вона змирилася з неможливістю зачати дитину, раптом трапилося справжнє диво!
Від несподіванки, радості та страху Ларису буквально затрясло. Вона розплакалася, уткнувшись у плече Дмитру, який теж не приховував сліз тріумфу і притискав до себе дружину, не вірячи своєму щастю.
Наступні місяці були найказковішим періодом у їхньому житті. Дмитро ні на крок не відходив від Лариси, щохвилини опікуючи її та оберігаючи. Тимоша з цікавістю і трепетом чекав на світ своєї молодшої сестрички чи братика.
Народивши прекрасну, здорову доню, Лариса випромінювала безмежне щастя. Притискаючи малюка до грудей, вона все ніяк не могла повірити, що мрія всього її життя нарешті здійснилася! Дмитро, Тимоша та їхня новонароджена крихітка — це було те саме сімейне щастя, до якого вона йшла стільки років через негаразди та прикрощі.
Цієї хвилини Лариса навіть дякувала долі за всі ті перепони, які та зводила на її шляху. Адже якби не вони, якби життя склалося інакше, можливо, минуло б воно цей справді безцінний скарб: бути матір’ю двічі, і для Тимоші, і для цієї чарівної крихітки, яку вона народила.
Дмитро, Тимоша і маля Аріша стали її новою родиною: щирою, доброю, люблячою, про яку вона могла тільки мріяти. І вперше за довгі роки Лариса зрозуміла, що нарешті по-справжньому щаслива.