Віолетта сиділа в автобусі і з усмішкою дивилася у вікно. Вона спостерігала за краплями дощу, що повільно стікали по склу, і думала, як добре, що взяла з собою парасольку. Нічого не віщувало дощу, а тут раптом дрібна мряка переросла у великі краплі. Вийшовши на своїй зупинці, сховавшись під парасолькою, молода жінка попрямувала до будинку. У неї були чудові новини для батька, хотілося якнайшвидше поділитися з ним. По телефону Віола не стала розповідати, дуже вже хотіла розділити радість разом з батьком.
Увійшовши до квартири, Віолетта побачила знайомі туфлі на килимку і напружилася, бо свекруха не попереджала, що приїде до них у гості. Взаємини з матір’ю чоловіка були дружніми. Ворогами їх теж не назвеш. Спілкувалися, як чужі один одному люди, сусіди. Олена Андріївна одразу заявила, щоб Віолетта зверталася до неї на «ви», на ім’я по батькові. Вона ніби хотіла відчувати свою владу над невісником, одразу позначила верховенство. Свекруха подруги, наприклад, навпаки просила не викати їй, спілкуватися, як із родичкою та звертатися на ім’я. У них із Тетяною були чудові стосунки. Майже як мати та дочка. І з матір’ю Тані свекруха чудово ладнала. Віолетті у цьому плані пощастило менше. Тішило тільки те, що Олена Андріївна жила в Житомирі. Хоч і недалеко від столиці, а все-таки відстань поділяла їхня пристойна, і часто в гості жінка не навідувалася.
– З’явилася, не запилилася, – похмуро подивилася на невістку Олена Андріївна. – Якби Артем не приїхав на обід, то й сиділа б у під’їзді. Де ж ти гуляла, цікаво мені знати?
– Здрастуйте, – єдине, що змогла сказати Віола у відповідь на такий натиск. – Ви ж не казали, що приїдете. А в мене справа була важлива.
– Важлива, кажеш? Вагітною мотатися містом за такої погоди?
– Прекрасна погода. Сьогодні не спекотно і дуже свіжо на вулиці, а термін у мене поки що невеликий, щоб замикатися у чотирьох стінах і нікуди не виходити, – парирувала молода жінка.
Настрій миттєво скотився до нульової позначки.
– Це не тобі вирішувати. Я поговорю з Артемом ще про це. Потрібно про дитину дбати, а не про себе! Не в тому положенні, щоб думати про власний комфорт.
Віолетта зовсім не впізнавала свекруху. І що на неї найшло так раптово? Начебто все було чудово, а зараз поводилася так, ніби уявила господаркою. Сперечатись із жінкою зовсім не хотілося. Вирішивши, що краще уникнути спору, Віола увійшла на кухню, поставила розігрівати обід, щоб нагодувати батька, і посміхнулася, дивлячись на вулицю. Не можна дозволяти негативу поширюватись.
– Я приїхала з речами, між іншим, – продовжила напирати свекруху.
– Надовго? – Віолетта подивилася на Олену Андріївну. Хотілося б вірити, що довше за кілька днів вона не проведе в них. Дуже вже її присутність напружувала.
– Звісно, надовго. Як ви з дитиною справитеся, якщо допомагати ніхто не буде? Свого батька здавай у будинок інвалідів. Я вже дізналася. Поблизу є кілька безкоштовних. А я з вами житиму. Квартира простора. Зробимо ремонт у кімнаті Гната, і я там житиму. Швидко наведу у вас порядки. Почнете правильно харчуватися і жити за правильним режимом.
Втративши дар мови, Віолетта стиснула пальці, так сильно, що подряпала нігтями ніжну шкіру долонь.
– Ти навіть нічого не скажеш? – здивувалася Олена Андріївна.
– А що я повинна сказати? Подякувати вам, напевно, за доброту сердечну, про яку ніхто вас не просив? Або що? Що ви хочете почути від мене? – крізь зуби спитала Віола.
– Яка ти невдячна. Так, ти повинна подякувати мені за те, що я знайшла спосіб позбутися тягаря і за те, що допомагатиму з дитиною.
– Єдиний тягар у цьому будинку – це ви, Олено Андріївно. Пробачте вже за прямолінійність.
Якщо раніше Віолетта намагалася уникати конфліктів, не скандалила зі свекрухою і слова проти не говорила, то зараз вона розлютилася. Набридло вдавати із себе мовчазну овечку. Якщо користуються добротою, важливо правильно дати відсіч. А найголовніше – вчасно. У голові билася тільки одна думка – чи знав Артем, з чим завітала його мати? Якщо знав і при цьому не попередив дружину, їм обом доведеться звільнити її квартиру.
Забравши обід, що розігрівся, і склянку апельсинового соку, Віолетта пішла до батька. Гнат Борисович лежав на ліжку з книгою в руках. Він тепло посміхнувся, побачивши дочку. Видно було смуток у його погляді. Можливо, він чув слова Олени Андріївни?
Присівши і підтягнувши ногу, яка останнім часом зовсім відмовлялася рухатися, чоловік подивився на дочку, приймаючи з її рук тарілку.
– Віоллочко, я хотів поговорити з тобою про своє становище. Нехай я ще в змозі самостійно дістатися туалету, але не за горами того дня, коли остаточно зляжу. Мені не хотілося б висіти вантажем на твоїй шиї. У вас із Артемом підуть дітки, тобі про них треба дбати.
– Не смій так казати, – запротестувала Віолетта. – Це вона? Олена Андріївна тобі щось наплела? Тату, ти ж мій татко. Навіть думати забудь, щоб кинути мене. Я люблю тебе. Ти не покинув мене, коли мами не стало. Коли я з переломом лежала, доглядав мене. Навіть шанс на підвищення втратив. Як я можу лишити тебе? Не думай казати такі речі. Я взагалі з радісною новиною повернулася. Я була у Дмитра Олексійовича, твого лікаря. Знайшовся молодий фахівець, який готовий провести операцію. татку, у тебе є шанс повністю відновитися. Я казала тобі, що не відступлюсь.
На очі Гната Борисовича навернулися сльози. Чоловік усміхався, а рука, в якій він тримав ложку, здригнулася.
– Це справді радісна новина, люба моя, але давай ми домовимося, що якщо нічого не вийде, то ти дозволиш мені поїхати в місце, де про мене подбають? Мене не залишає думка, що залишуся до кінця днів своїх тягарем на твоїй шиї.
Батька свого Віолетта чудово розуміла. Вона й сама не хотіла б сидіти на шиї у своїх дітей, але відпустити батька… здати його до будинку інвалідів? Як вона житиме з цією думкою? Впевнена в тому, що операція виявиться успішною, Віола шмигнула і кивнула.
– Домовилися. Але це не означає, що я від тебе відмовляюся. Дмитро Олексійович переконав, що лікар хоч і молодий, але який подає великі надії. Я впевнена, що операція пройде добре. І ти не почуватимешся зайвим. А її не слухай. Олена Андріївна нісенітницю каже, навіть не уявляю, на що вона розраховує.
Віолетта розлютилася на свекруху. Мало того, що все вирішила за них і приїхала допомагати там, де допомога і не потрібна зовсім, то ще сміла говорити такі жорстокі слова. А чи вона в курсі взагалі, що ця квартира належала батькові Віолетти? Чи розраховувала вигнати його з власного житла і оселитися на готовому? А чи не багато вона хотіла?
Лють застилала очі, але Віолетта намагалася не дозволяти тій розвинутися. Вона дуже розраховувала, що ситуація виправиться, як тільки Артем повернеться додому.
Забравши в батька порожній посуд, віднісши на кухню, Віолетта зачинилася в кімнаті. Зіткнутися зі свекрухою зовсім не хотілося, а коли та голосно ввімкнула телевізор, молода жінка ледве стрималася, щоб не піти та не розбити його. Бажано об чиюсь голову. Людина зовсім не поважала чужого простору? Свекруха ніби навмисне робила все, перевіряла нерви на міцність, а їх і так залишалося замало. Балансуючи на межі, Віолетта казала собі, що все буде добре, що вона обов’язково впорається з усім. Вона заспокоювала себе, і начебто навіть стало виходити.
– А ти вечерю готувати не збираєшся? – Запитала свекруха, смикаючи дверну ручку.
– У нас ще вчорашнє пюре з котлетами залишилося, – відповіла Віола, не поворухнувшись, щоб відчинити двері.
– Як ти мого сина годуєш? Бідний Артем…
Олена Андріївна пішла на кухню, судячи з брязкітних звуків посуду.
Віолетта втомилася терпіти таке ставлення. Свекруха приїхала в гості, і слід нагадати їй про це. Чекати на повернення чоловіка сил уже не було зовсім ніяких.
– Поставте, будь ласка, посуд! І не треба намагатися тут кашеварити, дуже прошу вас. Я не люблю, коли хтось господарює на моїй кухні і бере мій посуд. У мене всі продукти розраховані. Не треба вам готувати тут.
– Та як ти смієш? Так значить себе ведеш, так? Я все Артему розповім! І подивимося, кого він у результаті вибере. Соромно, що така … – Олена Андріївна стиснула губи, стримуючи лайку, що так і веться назовні, – що саме ти виношуєш мого онука!
А як було соромно Віолетті… за поведінку свекрухи, зрозуміло. Ну, що їй не сиділося у себе в Житомирі? Адже її ніхто не запрошував. А якщо вже вирішила погостювати трохи, то не мала поводитися по-господарськи. Ще й вказувати, кого і куди має здати Віола. І ображати свого батька молода жінка нікому не дозволить.
Олена Андріївна схопила свою валізу та вискочила з квартири. Серце занепало. Не так була вихована Віолетта, щоб виганяти людину надвір. Вона навіть думала піти за свекрухою і повернути її, але не зробила цього. Написала тільки повідомлення чоловікові, що мама його пішла, і краще щоб він відвіз її в готель, щоб не розжарювати обстановку ще сильніше. Чоловік нічого не відповів. Він довго не повертався додому, а коли таки приїхав, сказав, що Олена Андріївна зараз у готелі, погано почувається після сварки.
– Вважаєш, що я неправильно вчинила? – Почала розмову Віолетта, коли чоловік повечеряв і ліг у ліжко.
– Ні, не в цьому річ. Мені соромно перед тобою та Гнатом Борисовичем за поведінку мами. Я думав, що вона просто погостювати приїхала. Вона зателефонувала, попросила примчати з роботи. Добре, що обідня перерва була. А потім, коли розповіла, що вона запропонувала… У мене просто в голові не вкладається, як вона могла так вчинити. Відомо, що через мене тобі довелося терпіти таке. Я маю вибачитися, але навіть це не можу нормально зробити, бо розгублений і не розумію до пуття, що за нісенітниця така сталася.
– Ти ні в чому не винен, – поспішила заспокоїти Віолетта. – Можливо, у твоєї мами трапилося що, якщо вона повелася так?
– Не знаю, що в неї могло статися. Вона звинувачує мене. Вимагає, щоб розлучався з тобою. Маячня, звичайно, розумію, але голова зараз ватяна. Лягаймо спати. Мені ще завтра з твоїм батьком треба поговорити, вибачитись перед ним, а потім маму посадити на електричку.
Минуло два місяці. Гнатові Борисовичу провели операцію, і прогнози дали сприятливі. Його стан значно покращився, хоч була потрібна реабілітація.
– Дякую, що боролася за мене до останнього, доню! Ото встану на ноги і онука зможу на рибалку возити, – радів батько.
Олена Андріївна відмовлялася спілкуватися із сином, образившись на нього за те, що вибрав дружину, не заступився за матір і дозволив їй ось так виїхати. Вона все ще вважала, що мала рацію, і син просто не розглянув щирість її намірів. А про невістку вона взагалі нічого не хотіла чути. Жінка запевнила себе, що Віолетта погано вихована, оскільки не змогла тримати емоції при собі, тому таємно молилася, щоб син розлучився з такою дружиною. І онуки їй раптом стали не потрібні, адже там генетика погана! На що розраховувала жінка, несподівано заявившись наводити свої порядки в чужому будинку, зрозуміло не було. Можливо, вона вважала, що Артем стане на бік матері, а Віола змушена буде погодитись, бо любить чоловіка, а залишатися одна з дитиною побоїться? Навіть сама Олена Андріївна не знала відповіді на це питання. Просто її подруга ось так само заїхала в квартиру своєї невістки, а та слова не сказала. І всі зараз були щасливі. Проте які там стосунки, вона навіть не здогадувалася. Може, свекруха справді допомагала та переїхала, бо її попросили про це?
Гнат Борисович наполягав на тому, що жити його донька з чоловіком має окремо від нього, адже у них своя родина. Хоч важко було прощатися з квартирою, яка зберігає так багато спогадів, а все-таки вони зробили обмін на двокімнатну з доплатою. Продавши гараж та додавши ці гроші, Гнат Борисович зміг купити собі маленьку студію. Йому й цього було достатньо, як він часто говорив дочці.
Віолетта народила двійнят. Діти росли чудовими. Олена Андріївна із онуками так і не познайомилася. Деколи Віола відчувала себе винною, думала, що вона могла б поговорити зі свекрухою і вибачитися, але тут же перебивала така думка – за що перепрошувати? Адже вона не зробила нічого поганого. Зовсім нічого. Лише відстояла свою правоту.
За дев’ять років Олена Андріївна впала, послизнувшись на льоду. Вона пошкодила собі тазостегнову кістку, і лікарі давали не найкращі прогнози. Жінка вимагала, щоб син забрав її до себе і невістка з онуками доглядали за нею, але … як відгукнеться, так і відгукнеться. Віолетта запропонувала жінці більш зручний варіант – оформитися в будинок інвалідів, адже не можна зважувати на інших «таку ношу». Це було зроблено зовсім не з помсти, а просто жінка розуміла, що якщо забере свекруху до себе і почне доглядати її, то швидко згасне сама, адже вредна Олена Андріївна всі соки вип’є з неї. Потрібно було в цій ситуації правильно розставити пріоритети. Віола була потрібна ще своїм дітям. Гнат Борисович допомагав із онуками. Він навіть на роботу влаштувався після реабілітації. А свекруха залишилася з тим, чого так прагнула.
Артем ще дев’ять років тому вибрав родину. Він намагався достукатися до матері і пояснити, що його дружина не така погана, як здається, що Віола все робить правильно, але вона і слухати нічого не хотіла. І до цього дня проклинала невістку, що забрав у неї сина.