Альберт Романович був дуже товариською людиною, а ще він любив похвалитися перед знайомими та друзями своїми здобутками. Тому, коли вони з дружиною, Ларисою, купили нову простору квартиру, про це відразу дізналися всі: далекі та близькі родичі, друзі, товариші і навіть колеги. Звісно, Альберт Романович запрошував подивитися нову квартиру всіх, хто виявляв бажання. Він був людиною відкритою та доброзичливою.
У результаті «паломництво» друзів почалося з листопада і тривало майже до Нового року, хоча Лариса була проти того, щоб влаштовувати повноцінне новосілля.
Дружина Альберта Романовича хоч і любила приймати гостей, але через те, що вона теж працювала, поєднувати постійні застілля та трудові будні було для неї проблематично. Вона хотіла тиші та спокою хоча б на вихідні, але щоп’ятниці звідки не з’являлися нові «друзі» або далекі родичі, які ще не привітали подружжя з вдалим придбанням. Тому Ларисі доводилося постійно накривати стіл і винаходити частування. Деколи приходили навіть без дзвінка… Але найчастіше попередньо дзвонили.
— Мені сьогодні якась Ліда дзвонила… Хто це взагалі? – Запитала вона чоловіка.
— Це моя однокласниця. Пам’ятаєш, я розповідав тобі про неї?
— Звідки вона знає, що ми переїхали? – здивувалася Лариса. Вона була вихована так, що відмовити гостям не могла, особливо коли їй стверджували, що раді ухвалити запрошення, якого вона не давала.
— Так це я їй розповів, — добродушно відповів Альберт Романович. — Бачив Ліду днями, вона тепер у нас у фінансовому відділі працює! Уявляєш?!
— Уявляю. І що?
— Як що? Не чужі люди. Побачив, розповів про свої новини та запросив у гості їх із чоловіком. Давно не бачилися. Як тут не покликати, особливо коли є привід?
— Знаєш, я щось утомилася всіх поспіль приймати. Того тижня були твої родичі, перед тим твій товариш по службі з дружиною, а ще раніше однокурсник з донькою та сином. Якщо ти ще когось хотів запросити, може, влаштуємо офіційне новосілля та закінчимо на цьому?
— Ой, та кинь… навіщо?
— Щоби прийшли всі разом і більше не приходили. Я втомилася.
— Так? Я думав, що чаєм пригостити не так уже й складно… — здивувався Альберт.
— А до чаю млинців напекти! А до млинців приготувати начинку! І закуску! І посуд потім перемити, прибрати квартиру перед гостями та після них! Ти якось однобоко мислиш…
— Ну добре. Тоді хай Ліда з сім’єю приходить, а про решту я подумаю, як краще провернути, щоб не надто тебе напружувати.
— А ще краще на Ліді й зупинитись, — кивнула Лариса. Вона вирішила, що чоловік зрозумів її посил і більше не стане взагалі нікого запрошувати, пожалівши дружину.
У суботу Лариса весь день чаклувала біля плити. Альберт доповів, що Ліда дуже спокушена в їжі – вона тривалий час працювала в ресторані.
— Ти вже постарайся… я сказав, що ти в мене краще за всіх кухарів готуєш… — підморгнув Альберт, і жіноче самолюбство відіграло свою роль. Лариса не змогла підійти до зустрічі гостей абияк. Їй просто необхідно було показати однокласниці чоловіка, що має господарську, ідеальну дружину. А заразом і чоловікові нагадати про це, щоб на всяких Лідочок на роботі не заглядався. А тому вона встала рано і з самого ранку прибрала вдома, а потім взялася за наведення марафету. Уклала волосся, зробила макіяж, одягла свою найкращу сукню… Альберт залишився задоволений. Оцінила старання господині та Ліда.
— Бездоганний соус… а м’ясо тане у роті! Альберте, ти не збрехав. Дружина у тебе розумниця, красуня… а квартирка — чудо. Можна балі влаштовувати у такій вітальні.
— Точно! І балі, і вечірки, і чого хочеш!
— Чоловік десять точно збереться, — сказала Ліда.
— Десять?! Та тут усі тридцять легко розмістяться та ще місце залишиться! – розійшовся Альберт.
— Ну, тридцять — це навряд чи…
— Поспорим? Дивись! — він почав рахувати і подумки пересувати дивани та стільці. — А тут ще й місце для танців залишиться.
Вони так захопилися суперечкою, що не помітили, як Лариса прибрала брудні тарілки та принесла нові під десерт.
— Дуже люблю бісквіт… солодкуватий, але непогано, — оцінила Ліда. – Загалом, Ларисо, ти молодець. На п’ятірку впоралася.
Лариса засміялася. У неї було непогане почуття гумору, тому вона не стала шукати прихованих смислів у словах Ліди. Вона просто проводила гостей і почала прибирати зі столу, поки Альберт розглядав вітальню і продовжував розмірковувати про те, що Ліда була неправа і в залі вміститься ціла низка гостей.
— На щастя, ми не маємо стільки родичів, — хмикнула Лариса. — І сподіваюся, що нашу квартиру вже побачили всі, хто хотів. А тому марафон гостей оголошую зачиненим. Альберт не відповів. Він витав у хмарах і не чув її.
А наступного дня фірма, де працював Альберт, обговорювала теплий прийом душі компанії. Дійшло й до директора.
— Альберте Романовичу, кажуть, ви квартиру нову купили? — спитав він, викликавши підлеглого до кабінету. Петро Миколайович був єдиним, із ким не спілкувався Альберт. Він побоювався директора, бо той мав досить сувору вдачу і не любив зайвої балаканини. Втім, із Петром Миколайовичем взагалі ніхто не дружив.
Директор тримався відокремлено, підтримуючи репутацію великого і страшного боса, який виписує штрафи та звітує за найменшу провину. До підлеглих Петро Миколайович мав винятково робітничий інтерес, а тому Альберт Романович дуже здивувався, що директор має відношення до його квартири. Але коли бос запитав, то Альберт із задоволенням відповів і за традицією покликав начальника в гості.
— Дякую, звичайно, але я не аматор таких справ. А ось колеги, гадаю, із задоволенням до вас прийдуть, — Петро Миколайович зробив паузу. — Цього року головний офіс розпорядився підняти товариський дух у колективі. Розумієте, що я?
— Не зовсім.
— Корпоратив, кажуть, потрібний. Щоб люди могли поспілкуватися у неформальній обстановці.
— О, це ж чудово, — пожвавішав Альберт. У питанні спілкування з колективом він був підкований краще, ніж у своїх прямих робочих обов’язках. Проте Альберт Романович не втрачав надії на підвищення і помітив на посаду заступника директора.
Вакансія була відкрита, але поки що ніхто не знав, кому ж вона дістанеться. Подейкували, що з основного офісу надішлють свою людину, але Альберт Романович був упевнений, що якби колегам дали проголосувати, то він неодмінно набрав би більшість голосів. Не дарма ж Альберт Романович вважався душею компанії.
— Так ось, я подумав, що ви підійдете на цю роль…
— Звісно, підійду! — закивав Альберт Романович, уявляючи себе заступником. — Стривайте, на яку роль?!
— На роль організатора заходу. Адже ви комунікабельні і користуєтеся повагою, ось і вирішите питання.
— Ем… а що за бюджетом?
— Все у ваших руках. Скільки скинетеся, такий бюджет і буде. Ну все, йдіть. Виконуйте, – відрізав Петро Миколайович і повернувся до своїх справ, даючи зрозуміти, що Альберт Романович вільний.
В обідню перерву навколо Альберта Романовича зібралися колеги. Вони хотіли знати, що сказав начальник.
— Загалом призначили мене…
— Замом?!
— Ні. Культмасовим організатором, – зітхнув Альберт.
Колеги пожвавішали, а ось Альберту було не до сміху. Він знав, що у питаннях фінансів колектив не надто чуйний. І максимум, що їм світить, — їдальня неподалік.
— Треба з місцем визначитися, до Нового року нічого… — сказав він.
— Так… більшість закладів уже зайняті. Потрібно шукати… — його підтримали колеги.
— І ціни скрізь захмарні!
— А що, фірма не сплатить нам бенкет?! – здивувався бухгалтер.
— Ні. Самим доведеться скидатися.
— Тоді я не піду. У мене перед Новим роком зайвих грошей нема.
— У мене теж.
Народ почав сперечатися, але Ліда всіх заспокоїла:
— Я знаю що робити. Ми підемо на корпоратив до Альберта Романовича додому. Він якраз усіх нас запрошував на новосілля. І дружина у нього готує чудово, і місце є, можна балі влаштовувати. І їхати від роботи недалеко. І грошей зекономимо.
Колеги замовкли і подивилися на новосела, а той здивовано глянув на Ліду.
— А тобі, Альберте, це вигідно, бо ти в заступники мітиш. Петро Миколайович подивиться, як добре ти все організував і зрозуміє, що краще за тебе кандидатури не знайти.
Ліда говорила так переконливо, що Альберт і сам подумав, що ідея загалом непогана.
— Та гаразд, хіба ми вмістимось у його квартирі? — спитав хтось із колег. Народ почав сумніватися, бурхливо обговорюючи розмір помешкання. Сумніви колег зачепили Альберта Романовича за живе. Він твердо вирішив довести товаришам по службі, що у нього досить містка вітальня, і втерти ніс тим, хто сумнівається.
— Загалом, так можете, звичайно, пропонувати свої варіанти, але ідея Ліди найрозумніша. Ніхто не здасть нам приміщення безкоштовно, а в офісі доведеться по кабінетах розходитися. І ніяких танців, – розправивши плечі і гордо піднявши голову, сказав він.
— А у вас удома можна танцювати? Сусіди нічого не скажуть?
— У нас сусіди ще не заїхали знизу, а зверху тільки голуби живуть. Будинок новий, багато квартир на ремонті. Тож не турбуйтеся. Якщо у вітальні танцпол не вдасться організувати, у холі поставимо колонку.
— Звучить непогано, друзі.
— І на ведучого гроші залишаться, якщо за ресторан платити не треба.
— Та я сам кращий за будь-яку тамаду! – подав голос завгосп. — Чарочку вип’ю, і всім буде весело.
Колеги продовжили обговорювати майбутній корпоратив, а Альберт пішов у кабінет, роздумувати над найважливішим: як сказати дружині, що до них у гості прийде весь колектив…
— «Вона сама сказала, що треба покликати всіх одноразово. Скажу, що це новосілля. Вона в мене добра, яка розуміє…» — подумав він і заспокоївся.
Ось тільки важлива розмова з дружиною чомусь усе відкладалася. Альберт, приходячи додому і бачачи дружину, все ніяк не наважувався сказати їй про важливе.
А на роботі тим часом вибрали вже дату.
— Слухай, Альберте Романовичу, а ти Ларисі сказав про те, що ми прийдемо? — спитала Ліда.
Альберт подивився на неї і відвів погляд.
— Що? Не сказав досі? А коли вона готуватиме? Їй треба продукти купити… ось, я, до речі, гроші зібрала на стіл. Звичайно, тут не так, як планувалося. Дехто сказав, що здасть потім… — Ліда простягла конверт.
— Ага… – розгублено кивнув Альберт. Він поклав конверт у кишеню піджака та поїхав додому. Лариса вже чекала на нього, готуючи вечерю. У повітрі лунали божественні аромати спецій.
— «І справді, готує чудово…» — подумав він, посунувши тарілку з відбивною.
— Мила… а ти могла б приготувати таке м’ясо наступної п’ятниці? — Альберт глянув на дружину, чекаючи на відповідь.
— Звісно… Тобі сподобалося? Це новий рецепт, колега підказала.
— Дуже смачно та красиво. Зелень ця… як у ресторані виглядає.
— Розмарин, – усміхнулася Лариса.
— Ага. Точно. Загалом, зумієш, так? Тільки треба приготувати якомога більше…
— А чому саме у п’ятницю? Я можу і завтра приготувати ще. М’ясо лишилося.
— Ні, завтра не треба.
— Тільки не кажи, що в нас знову гості! Я ледве встигла зітхнути спокійно! — Лариса згадала вихідні, які вона провела в тиші та без гори брудного посуду.
— Взагалі-то так. Я маю тобі сказати, що у нас намічається невелике свято.
— Ти маєш на увазі нашу річницю? Я забронювала столик у ресторані з живою музикою. Тож готувати не доведеться. Ми йдемо святкувати річницю у чудовий заклад.
Альберт Романович здригнувся, переводячи погляд на стіну, де висів календар. 22 грудня, п’ятниця, дев’ять років від дня їхнього весілля. А він зовсім забув! Він зовсім забув, хоча спеціально поставив собі нагадування, щоб купити квіти дружині в цей день. Ось тільки нагадування мало спрацювати 22 грудня вранці, коли було б вже пізно щось змінювати.
Альберт почав думати, як вчинити, та так нічого й не вигадав. Йому довелося збирати колег наступного дня та пропонувати перенести корпоратив на другий день.
— Назвався грузде, лізь у кошик.
— Я вже плани збудувала так, що у п’ятницю буде корпоратив! Переносити не варіант!
— А в мене батьки приїдуть, щоби з дітьми сидіти. Ні, я іншого дня не можу.
— І я теж. У мене дружина їде якраз. Інакше не відпустить…
Народ збунтувався. Альберт не сказав справжню причину свого перенесення, йому було соромно зізнатися колегам, що він забув про таку важливу дату. Тому він вигадав якусь дурну відмазку, яка товаришів по службі не переконала.
А Лариса тим часом готувалася до річниці. Купила нову сукню, сходила в салон і оновила зачіску, зробила манікюр… вона не знала, що в день річниці весілля їй доведеться псувати нігті, відмиваючи жир зі сковороди.
— Мила, ти тільки не ображайся… але в п’ятницю не вдасться сходити до ресторану. Скасовуй, – з порога заявив Альберт. Він не міг більше відкладати цю розмову і червонів, як хлопчик.
— А що сталося? Це через роботу? Начальство, так? Звіти? — Лариса з хвилюванням подивилася на чоловіка. – Відрядження?!
— Ні. Корпоратив, – видавив він. Лариса кілька секунд дивилася на чоловіка, а потім, як замахнулася в його бік рушником, що він аж відскочив.
— Корпоратив, значить?! З Лідочкою?! Я тобі покажу, корпоратив! — Лариса розмахувала рушником, намагаючись дістати до чоловіка, але той вивертався і навіть спробував втекти від розлюченої дружини.
— Та заспокойся ти! Ларисо! Перестань! – відмахувався він. – Я не винен, це все Петро Миколайович.
— Звичайно! Так я й повірила! Та він навіть не піде на ваш корпоратив! – продовжувала вона. — Це все твій «потяг до колективу»! Душа компанії! Забув, що маємо свято! Забув про дружину?
— Ні, ясна річ, не забув! – Збрехав Альберт. Він не знав, куди подітися. Не чекав від тихої Лариси такої бурхливої реакції. А вона перестала махати рушником і втомлено опустилася на стілець, закривши обличчя руками. – Ларочко! Ну, ти що? Образилася?
Вона не відповіла.
— Я дурень. Повівся на провокації… пробач. Це все моя гордість.
— Ти про що?
— Ну, похвалився зайвий раз. Ось вони й причепилися до нашої квартири. Мовляв кликав усіх — ось ми й прийдемо у п’ятницю. А відразу і річницю весілля відсвяткуємо вашу з дружиною, — Альберта осяяло, і він придумав виправдання. Лариса прибрала руки від обличчя та глянула на чоловіка.
— Отже, ти всіх покликав до нас на новосілля, корпоратив та річницю?
— Так… Хотів зробити сюрприз. Три в одному…
— Ось так сюрприз… Ти у своєму розумі, Альберте, — зітхнула вона.
— До того ж сама знаєш, я дуже хочу місце заступника, а Петро Миколайович особисто попросив…
— Гаразд, куди подітися? Але тільки за однієї умови…
— Все що завгодно!
— Ти готуватимеш разом зі мною. І прибирати у квартирі після гостей теж разом. А ще ти роздаси «своїм» жінкам-колегам завдання, хто що приносить із собою із салатів, а чоловікам видаси список за напоями. Нехай візьмуть участь у Новорічному столі. А з мене гаряче. Ти зрозумів?
— Добре. Буде зроблено.
— І більше жодних гостей цілий рік. Ні. Два роки жодних гостей!
— Домовилися.
Альберт усміхнувся. Він був радий, що дружина сердилася недовго, і що все так легко налагодилося. Тому наступного дня він радісно повідомив колегам про те, що корпоратив чинний.
Жінки цілком адекватно сприйняли прохання Лариси поділити обов’язки щодо накриття столу. Декілька людей за збігом обставин прийти не змогли. А ось гості ще довго згадували, як гостинно їх зустрічала господиня і як добре колеги зустріли Новий рік, «зміцнивши колективний дух».
— Ну що, на двадцять третього лютого ми знову йдемо до вас, — сказала Ліда Альберту. Усім дуже сподобалося, та й зручно…
— Ні, Лідо. Я дружині обіцяв, що більше нікого не кличемо.
— А куди?
— Може, до тебе, га? Ти теж нещодавно переїхала? — Альберт підморгнув однокласниці і, бачачи, як вона змінилася в обличчі, засміявся. — Подумай. А я пішов працювати.
З того моменту Ліда більше не заїкалася про домашні корпоративи, та й Альберт нікого не кликав. Він добре пам’ятав, як довго відмивав квартиру після свята і повторювати «веселощі» не збирався. А Лариса трохи позлилася на нього, втомившись після застілля, але, отримавши букет і запрошення до того самого ресторану з живою музикою, відтанула і вибачила бідолашного чоловіка.
— Наступні роковини справляємо удвох і не вдома, — сказала Лариса.
— Звичайно, – кивнув Альберт. Так вони й вчинили. А після Новорічних канікул Альберта викликали до директора… і, можливо, він отримав те саме довгоочікуване підвищення. А може й ні.