Даша та Денис сиділи в кімнаті та намагалися побудувати високу вежу з іграшок. Їм було весело проводити час один з одним, незважаючи на різницю у віці. Говорять, що хлопчики розвиваються повільно, але у випадку з Денисом все було зовсім не так. До своїх п’яти хлопчик був розвинений не по роках і багато вмів. Даші було дев’ять. Вона раділа, коли з’являлася можливість провести час із молодшим братом.
— Дашенько, підемо на кухню, я тістечка купила, – покликала Анфіса Миколаївна, бабусю, з коридору.
— Денисе, біжи руки мити і приєднуйся, – кивнула дівчинка.
Денис побіг у ванну мити руки. Даша вирішила, що помиє на кухні, відразу і допоможе бабусі накрити на стіл. Ось тільки все вже було готове: стояли два кухлі з чаєм, а посередині тарілка з апетитними тістечками в кокосовій стружці.
— А ти чого прийшов? Я тебе не кликала, – процідила злим голосом Анфіса Миколаївна, коли Денис забіг на кухню.
Даша насторожилася.
— Ти ж приготувала для двох? – Здивувалася дівчинка.
— І що з того? Це для тебе та мене.
— Ну нічого, я тоді Денису наллю чай, – відразу поспішила згладити напругу Даша.
— Тістечок я купила мало, на всіх не вистачить, – Анфіса Миколаївна продовжувала коситися на Дениса, що нічого не розуміє.
— Не страшно, бабусю. Я своїм із Денисом поділюсь.
— Нічого ви ділити не будете! – розлютилася Анфіса Миколаївна і подивилася на Дениса тепер уже злим поглядом. – Тістечка я купила для своєї онуки. Ти чужий! Тобі ні крихти!
Хлопчик опустив голову. Розплакатися від такого напускного тону та образливих слів, але він знав, що хлопці не плачуть. Та й що там тістечка? Мама з роботи приносила дуже смачні тортики. Денис не бідував. Хлопчик розвернувся і мовчазно пішов у кімнату, а на обличчі Анфіси Миколаївни відразу осяяла посмішка.
— Ну що ти, Дашенько, не сідаєш? Швидше за стіл. Адже я тобі старалася. Так хотіла поговорити з тобою. Ми рідко бачимося. Добре, що я сьогодні приїхала допомогти доглянути вас.
Даша дивилася на бабусю, як на зовсім чужу людину. Вона не розуміла, чому та вчинила настільки погано. І навіть у глибині душі боялася її. Якщо вона так обійшлася з Денисом, то і з нею, з Дашею може вчинити так само. Чим їй не догодив брат Даша зовсім не розуміла. Хоч мали різні мами, але Дениску старша сестра любила всім серцем. Їй подобалося проводити з ним час.
— Розкажи мені, як у тебе у школі справи. Як мама? Вона щось давно мені не дзвонила.
— Все добре. Я не хочу пити чай. Дякую, але я не голодна. І тістечка ці… я не люблю.
З цими словами Даша втекла до кімнати. Анфіса Миколаївна намагалася змусити дівчинку піти з нею та поговорити, а коли зрозуміла, що вмовляння не допомагають, спробувала навіть погрожувати, що якщо хтось із них хоч слово скаже батькам.
Та тільки мовчати Даша не збиралася. Щойно Євген та Олеся повернулися додому, вона поспішила розповісти батькові про те, що сталося.
— Дякую, що не промовчала. Це неприпустима поведінка. Не знаю, як у голову твоєї бабусі взагалі спало на думку повести себе настільки погано, – обурено похитав головою Євген. – Голодні весь день просиділи?
— Ми поїли трохи картопляного пюре, доки бабуся ходила до магазину. Я все розігріла.
— Добре. Ти розумничка. Доросла така вже! Зараз я відвезу тебе додому, заскочимо в магазин, купиш, що захочеш.
Євген поцілував дочку. Він розумів, що має серйозно поговорити зі своєю матір’ю, та тільки Анфіса Миколаївна вже поїхала. Вона написала в повідомленні, що не хоче у темряві додому добиратися, а діти почуваються добре, за пару годин з ними нічого не станеться. Тепер ясно було, чому вона збігала в такому поспіху, адже зазвичай чекала, коли Євген відвезе її.
Поцілувавши дружину та сина, пообіцявши, що скоро повернеться, Євген повів Дашу додому. Він намагався заспокоїти дівчинку, говорячи, що обов’язково розбереться з поведінкою бабусі, адже ділити дітей так не можна. Це не правильно. Не міг не висловити свого замилування справді дорослим вчинком Даші.
Розповідати щось дружині Євген не став. Йому не хотілося, щоб із маленького вугілля роздулося ціле полум’я пожежі. Одне він тепер розумів надто добре – просити матір доглядати Дениса вони не будуть. Можливо, доведеться пояснити причину Олесі, але це станеться трохи пізніше. Спочатку слід було поговорити з матір’ю і зрозуміти, чому вона повелася як маленька дитина.
— Дениска, я знаю, що трапилося, поки нас не було вдома. Ти не розповідаєш нам з мамою, і я хотів би попросити, щоб ти не зберігав від нас секрети. Розумію, ти хочеш поводитися як справжній чоловік, але нам також важливо розуміти, кому ми довіряємо найдорожче, що у нас є – своїх дітей. Добре?
— Чому бабуся сказала, що я не рідний? Ви мене всиновили? – З гіркотою в голосі спитав Дениска.
— Ні звичайно. Бабуся сама не знала, що базікає. Можливо, свого часу вона не оцінила мій вибір, порахувала, що твоя мама не та людина, яка має бути поруч зі мною. Все це дорослі проблеми. Ми не зрозуміємо, що діється в голові вашої бабусі, але я обіцяю, що з усім розберуся.
Тяжко було на серці, але Євген намагався не піддаватися цим емоціям і тим більше не передати їх дружині. Він попередив Олесю, що завтра повернеться з роботи пізніше, ніж звичайно, бо хоче заїхати до матері. Чоловіка жінка довіряла. Вона не стала питати, що трапилося, але поділилася своїм занепокоєнням про стан сина.
— Вони з Дашею не посварилися? Адже Денис нічого не розповість, знаєш же.
— Не посварилися. Даша розумниця. Справжня старша сестра. А ось що трапилося… Я тобі завтра розповім. Ти не бери на думку. Нічого серйозного.
Щоб дружина таки не нервувала і не накручувала, Євген розповів їй все, що було відомо самому. Він пообіцяв, що розбереться з неприпустимою поведінкою своєї матері, і надалі вона почне думати, а вже потім говорити.
Наступного дня Євген відпросився з роботи трохи раніше, попередив матір, що заїде, і помчав до неї. Цілий день він думав, що змусило її повести себе подібним чином. Трохи заспокоївшись, він увійшов до такої знайомої квартири, яка давно стала чужою.
— Я знала, що ти прийдеш. І чекала на тебе. Нам треба серйозно поговорити, – одразу заявила Анфіса Миколаївна.
— Говори, якщо є що сказати, а я із задоволенням послухаю, потім уже поставлю й сам запитання.
— Мені стала відома правда. Все. Все, що від тебе приховувала Олеська, я тепер знаю. Я казала тобі, що Денис взагалі не схожий на тебе? Скільки раз! А ти не слухав мене. Видно, що там взагалі нічого нашого немає. Він із самого початку кісткою у горлі стояв, а ти все не прислухався до мене. А тепер можеш переконатись, що Олеська тобі зраджувала. І дитину вона народила не від тебе. Я провела своє розслідування, зробила ДНК, і ти не маєш до хлопчика жодного відношення. Зараз принесу всі документи, і ти переконаєшся, побачиш все на власні очі.
Очі Анфіси Миколаївни виблискували. Навіть стара Шапокляк поруч не стояла з цією жінкою, яка досить потирала ручки. Вона ніби розкрила теорію всесвітньої змови, і всередині все кипіло від радості. Хотілося якнайшвидше розкрити невірну невістку, змусити сина розлучитися з нею. І тоді Анфіса Миколаївна планувала підключити другий план – звести сина до його першої дружини. Дуже вже та їй подобалася. І чому вони розлучилися, вона так і не зрозуміла. Нічого їй не розповіли. Як не намагалася витягти з колишньої невістки правду, а вона нічого не сказала. Лише казала, що на Євгена образи не тримає, і він добрий чоловік з великим добрим серцем.
— Не треба мені показувати жодних аналізів. Я казав тобі, здається, що це тільки наша справа з Олесею? Навіщо тобі все це треба було, мамо? Чим тобі так не потрапив Денис? Адже це дитина. Маленький хлопчик, який тягнеться до тебе, як до бабусі. Чому ти ділиш їх із Дашею?
— Та тому що Даша своя кровинка, а цей заблукав…
— Ні, мамо… Ти дуже помиляєшся. Денис такий самий рідний, як і Даша.
— А я тобі зараз покажу результати аналізу, подивимося, як ти заспіваєш!
Анфіса Миколаївна не стала чекати, поки син відповість їй щось, рвонула в кімнату і принесла звідти результати ДНК, на які не пошкодувала відсипати свої кошти, зароблені потом і кров’ю, як вона любила наголошувати.
— Подивися. Ось будь ласка! Там чорним по білому написано, що хлопчик не має до тебе жодного відношення. Як ти тепер співатимеш? Ну давай! Подивися ж. Страшно розчаруватись у тій, кому довіряєш беззастережно?
Євген повернув погляд на матір і похитав головою.
— Мені не потрібно дивитися ці результати, бо я й без того все чудово знаю. Денис мені такий самий рідний, як і Даша, бо я безплідний, мамо! В мене не може бути дітей. Я стільки разів тобі казав, що це моя особиста справа. Навіщо було копати, розкривати всю нагатну? Якщо тобі така неприємна думка, що твої онуки некровні тобі, слід сказати відразу, я б і не просив тебе про допомогу.
– Як? – ахнула Анфіса Миколаївна. Адже Дашенька так схожа на мене в дитинстві.
— Не знаю, чому вона на тебе схожа, і де ти шукала цю схожість. Ми з Мариною, її матір’ю, не просто так розлучилися. Я дізнався про її зраду. Жити далі з людиною після цього не міг. А Дашка… вона рідною стала. Як я міг від неї відмовитись? Тому я й продовжив спілкуватися з Мариною, зустрічатися з дочкою та забирати її на вихідні. З Олесею я з самого початку був відвертим. Вона погодилася взяти дитину з дитячого будинку, не проти моїх зустрічей із Дашею. Ми з Олесею любимо одне одного. Як ти не зрозумієш, мамо? Навіщо було лізти у наші стосунки та намагатися розслідувати щось? Тобі слід було в поліцію йти працювати, раз такий потяг до розслідувань.
— Який дитячий будинок? Ви ж з Олесею говорили… Вона ж була вагітна, народжувала в місті своїх батьків. Адже ви повідомили про її вагітність, а потім вона поїхала.
— Та тому, що ми не хотіли говорити правду. Я знаю, як би ти відреагувала, усім родичам рознесла б, а вони ж шила в мішку не втримають… Тикали б потім пальцем у нашого сина. Я не хотів, щоб ця правда вилізла назовні.
— Але тепер ти розповів мені всю правду. Перестав боятися?
Анфіса Миколаївна почувала себе обпльованою. Від колишньої радості не залишилося й сліду. Начебто розкрила таємницю невістки, а як виявилося, все ховалося набагато глибше. Її рідний син обманював її. Бо не хотів, щоб у його особисту справу лізли. Звісно, Анфіса Миколаївна постаралася відмовити його брати дитину з дитячого будинку. Хто знає, які там гени? І що з нього зросте? А Даша? Якби тільки Анфіса Миколаївна знала, що дівчинка не рідна, вона стільки б не витрачалася на подарунки їй. Вона намагалася спілкуватися з Мариною, всіляко підтримувала її після розлучення, сподівалася, що син зрозуміє і повернеться до першої дружини, бо Олесю не злюбила відразу. І що тепер з’ясувалося? Та, яка подобалася їй, виявилася зрадницею і зрадила її синові. У голові все сплуталося. Жінка присіла на стілець і тяжко зітхнула. Клубок потихеньку розплутувався, але одкровення Анфісу Миколаївну зовсім не влаштовували. Це в її сина повинна була голова розпухнути від правди, що відкрилася, а все сталося рівно та навпаки.
— Перестав, мамо, бо не хочу більше підтримувати спілкування із родичами, які засудять. Рідні люди підтримають, не втручатимуться в чуже життя. Я сьогодні зрозумів, що якщо тебе засуджують, стежать за чистотою крові і начхати хотіли на твої почуття і твою думку.
— Ти це на мене натякаєш? Так, для мене важлива чистота крові. І твій обман непробачний. Ти міг одразу все розповісти про Марину. Як я буду в очах родичів виглядати, коли вони дізнаються?
— Від кого довідаються? Якщо ти нічого не скажеш, то ніхто не знатиме правди.
— Я так не можу!..
— Саме тому ми з Олесею нічого не розповідали. У будь-якому випадку мені все одно на їхню думку. І якщо тобі так гидко, що діти не мають із нами кровного зв’язку, то більше я не попрошу допомогти з ними. Впораємося самі.
Євген вийшов із квартири матері, розуміючи, що їхнє спілкування тепер зведеться до мінімуму. Слухати, який він поганий, йому не хотілося – вистачило вже у підлітковому віці, коли він пообіцяв собі, що щось важливе більше ніколи і нікому не розповість.
Дружина підтримала Євгена. Батьки Олесі знали, що Дениса вони усиновили, але попри це любили хлопчика як рідного. Вони Дашу прийняли тепло, не звинувачували Євгена, що не відмовився від дочки, коли дізнався правду, а навпаки, підтримували його. Саме в них чоловік бачив сім’ю, а Анфіса Миколаївна … звичайно, поділилася «горем» зі своїми родичами, та тільки вони лише засудили її за спиною, перемили їй кісточки, виховала поганого сина, а потім і зовсім перестали спілкуватися з нею. Жінка всім серцем зненавиділа сина, не могла зрозуміти – за що їй така кара. І вона ніяк не усвідомлювала найголовнішого – не Євген винний у всіх її бідах, а вона сама зі своїм бажанням залізти в чуже життя і створити «правильну дитину». Вона ніколи не прислухалася до думки та бажань сина, робила так, щоб їй не соромно було похвалитися перед родичами, а зрештою втратила все.