Мета загартовування – створення кремезних сильних рослин. Для цього на розсаду протягом приблизно 10 діб впливають одним із способів, істотно затримують утворення нових приростів: поступовим впливом холоду або зниженою вологістю (можливо і поєднання цих прийомів).
Зовні загартовані рослини відрізняються більш інтенсивно зеленим забарвленням; у капусти, крім того, збільшується восковий наліт на листках.
Загартовані рослини витримують більш низькі температури, ніж незагартовані. Так, загартована капуста переносить заморозки до -5,6 ° С, а незагартована пошкоджується вже при температурі -2,2 ° С.
У теплолюбних культур (наприклад, томатів) холодостійкість виражена слабо, але в результаті загартовування вони стають більш стійкими до пересадки.