— Без образ, але образ дружини — це половина успіху чоловіка. Як я з тобою у світ вийду? Там мої бізнес-партнери з гарними дружинами… А ти? — Аркадій збуджено кружляв по кімнаті.
— Мені соромно з тобою з’явитися на людях! Ти знаєш, як виглядають супутниці важливих для мене людей? Твоя зовнішність поховає мій успіх, Валю. — викарбував чоловік.
— А нічого, що я тобі спадкоємця народила? Я ще не відійшла від пологів… Багато жінок після пологів набирають вагу… Навіщо ти мене так ображаєш? — Жінка голосно схлипнула.
— Валю, я ж не говорю, що я тебе не люблю. Я говорю, що я не можу тебе взяти з собою на захід. Ні на це, ні на інше, ні на якесь ще. Поки ти не приведеш себе до ладу. — Чоловік з огидою подивився на товсті ноги та живіт подружжя.
— Як тільки приведеш себе у форму, одразу все буде як раніше. А поки займися, будь ласка, сином. Він незабаром прокинеться і захоче їсти. — стурбовано додав Аркадій.
— Я не вірю, що ти любиш мене. — Валя похитала головою. — Якщо чоловік любить, він ніколи жінці не скаже таких образливих слів.
— Валю, ти ж мене знаєш. Я завжди говорю правду. Ти зараз справді не в найкращій формі. Якщо ти стоятимеш зі мною поруч, мене не сприйматимуть серйозно. — Аркадій сів навпроти дружини і склав долоні у замок.
— Ти зрозумій, якщо мене не сприйматимуть серйозно або, що ще гірше, вважатимуть лохом… То я не зможу залучити інвестиції. Не зможу укласти нові контракти… На що я утримуватиму сім’ю? А в мене тільки недавно справи в гору пішли… Чоловік зітхнув.
— І тому я маю вирушати на дачу? Як на заслання? У вигнання? — Валя обхопила подушку і заревіла.
— Ну чому як на заслання. По-перше, там свіже повітря. Для дитини це завжди корисно. По-друге, зараз літо та хороша погода. І там чудова величезна хата… Що тобі не подобається? — Погодившись зі своїми словами, Аркадій кивнув головою.
— Тим більше, там нас ніхто не побачить разом… Ти ж знаєш, у мене немає на дачі друзів чи бізнес партнерів. У мене взагалі зараз є лише сім’я та мої інтереси. Там мені начхати, хто нас побачить разом. А у місті немає. – додав чоловік.
— Тут у всіх ресторанах, куди я ходжу… Скрізь знайомі… Знаєш, як швидко піде чутка, що ти не привела себе до ладу після пологів… — Чоловік похитав головою.
— Дурень ти, Аркашо… — Через подушку схлипувала Валентина. – У мене гормони. Я їм тільки те, що потрібне для малюка. Щодня спортом займаюся… Я намагаюся щосили… Але в мене гормональний збій.
— Це тобі не в залі побігати чи похитувати ноги. Тут серйозна річ. Як ти не можеш зрозуміти? Я й так уже другого лікаря змінила. — Жінка ще дужче уткнулася в подушку.
— От і займешся на дачі спокійно своїм здоров’ям… Я люблю тебе і не розлучаюся з тобою. Літо з малим потусуєшся там. А до осені, дай боже, все налагодиться. — Чоловік кинув погляд на дружину, яка стала вдвічі більшою, і інтуїтивно скривився.
— Я скажу хатній робітниці, щоб допомогла тобі зібратися. Водій зараз відвезе мене на зустріч, а потім заїде по тебе. — Аркадій вийшов із кімнати. Валя продовжила здригатися від плачу.
Аркадій не до кінця сказав правду дружині. У чоловіка таки було кілька надійних друзів. Це була міцна чоловіча дружба з розряду: “Ми ніколи не працюватимемо разом, щоб не посваритися”.
Того вечора Аркадій якраз зустрівся в барі з найближчими друзями. Микитою та Іллею.
— Хлопці… Це, звичайно, повний капець, як рознесло Валю. Вона справді схожа на свиноматку. Як я зараз із нею кудись вийду? — Чоловік посміхнувся і зробив ковток пива.
— Так, братику… Розумію тебе… Я якось прокинувся і зрозумів, що поряд зі мною лежить бегемот, того ж дня з жахом розлучився. — крикнув Ілля, відправивши собі в рот жменю арахісу.
— Ех, цинічні ви люди, хірурги. — Аркадій весело глянув на друга.
— Але ж я так не можу, бро. Так я Валю люблю. І у нас чудові стосунки. Але у всесвіт мого бізнесу та всіх цих протокольних заходів… Він зі своєю вагою не вписується від слова зовсім. – Аркадій кашлянув і додав серйозним голосом.
— З нею зараз реально лише на дачу їздити. – додав чоловік.
— Так не розлучайся тоді. – У розмову включився Микита. — Знайди собі якусь молоду дівку. Нехай тебе супроводжує на всіх зустрічах. Он у тебе грошей кури не клюють. Можеш хоч сотку їй за вечір платити.
— До речі, чудова ідея. А можна її ще й того… Поки що дружина не бачить. – Ілля посміхнувся і залпом осушив келих.
— Офіціанте, ще це пиво повтори. – Ілля зайшов на третє коло.
— Та ні… Я ліворуч ходити не збираюся… Кажу ж… Так-то Валю я люблю… Хоча найняти актрису… Це ідея. Але саме акторку, а не жінку з низькою соціальною відповідальністю. — Аркадій замислився.
— Мої нові бізнес-партнери і люди в моєму новому колі спілкування не знають, як виглядає моя дружина. Мене тільки зараз почали запрошувати на всі ці заходи… — Аркадій осушив келих.
— А найняти актрису і всім сказати, що то моя дружина. Це, походу, чудова ідея! – Подумавши, додав чоловік.
— А що буде, коли Валя знову приведе себе до ладу? — Микита зацікавився планом друга.
— Щось придумаю, братику. Я так далеко ще не заглядав. Проблеми треба вирішувати у міру надходження. — Аркадій замовив собі ще пива.
— За шикарний план. – Ілля промовив тост.
— До речі, сьогодні ти частуєш. — Микита поплескав Аркадія по плечу. — Ти ж тепер із нас найбагатший.
З того самого дня минуло три тижні. Валя переїхала на дачу. Свіже повітря та розмірене життя йшли дівчині на користь. Та й вага потихеньку стала знижуватися. Новий курс лікування було підібрано дуже вдало.
Валя сиділа з малюком біля басейну і безтурботно дивилася на листок, що плавав по воді. Жінка навіть не підозрювала, що за кілька хвилин буде шокована, як ніколи в житті.
Літню вечірню ідилію перервав телефонний дзвінок.
— Рита… Цікаво, що їй потрібне? Тільки вчора про все дві години балакали… — Побачивши знайомий номер подруги, Валя взяла слухавку.
— Валю, ти не повіриш… Тільки не гнівайся… Але я твоя найкраща подруга. І я не можу мовчати… — швидко промовила Рита.
— Що трапилось? — схвильовано запитала Валя.
— Я щойно бачила твого чоловіка з якоюсь бабою. Аркадій сидів у ресторані з якимсь діловим чоловіком. Чоловік був із дівчиною. Твій Аркадій теж був із дівчиною. Я б подумала, що це помічниця чи помічниця, але він обіймав її за талію. – На одному подиху випалила подруга.
— Гониш. – Валя не повірила словам подруги.
— Та що гнати, я тобі зараз відео відправлю. Сама подивися. Подивися і одразу передзвони мені. — Рита відправила відео та повісила слухавку.
Від здивування Даша мало не випустила дитину, яка тихо сопіла у неї на грудях.
— Ото ж мерзотник! — Валентина впізнала на відео у чоловіка Аркадія.
— Отже, мене збагрив на дачу, а сам собі завів стосунки на боці. Тому що зі мною, бачите, йому соромно з’явитися на людях… Ну нічого, я тобі таке влаштую, мало не здасться. — Валя міцно стиснула зуби.
За два дні Аркадій приїхав на дачу до дружини.
— Кохана, а ось і я. Я тобі черешку привіз. — Чоловік радісно переступив через поріг і обійняв дружину.
— Привіт дорогий. – Як ні в чому не бувало відповіла Валя. – Як справи? Як твоя робота?
— Чудово! Новий контракт майже в мене в кишені. — радісно відповів чоловік і поспішив сісти за стіл.
— Чаю хочеш? — Після вечері Валя ласкаво потріпала Аркадія волоссям.
— Давай, із задоволенням. — Аркадій розвалився на дивані біля телевізора та ввімкнув комедію. Якби Аркадій тільки знав, який жах із ним творитиметься далі…
Коли Аркадій випив чаю, у чоловіка раптово закрутилася голова. Чоловік стрімко знепритомнів, навіть не встигнувши крикнути Валентині, щоб та викликала швидку.
Прокинувся Аркадій у гаражі. Чоловік був міцно прив’язаний до стільця скотчем. Аркадій спробував крикнути, але з жахом виявив, що рот теж заклеєний.
У чоловіка почалася паніка. Від хвилювання боляче стиснуло в грудях. Аркадій смикнувся в спробі розв’язатися, але лише перекинув стілець і впав на холодну бетонну підлогу.
— Боже… Як там Валя з дитиною? Хто на нас напав? Як я тут опинився? — Чоловік проганяв у голові найстрашніші сценарії.
Несподівано двері гаража відчинилися, і до приміщення увійшла Валя.
— Фух, Валю, з тобою все гаразд. Я так переживав. — випалив чоловік, коли Валя підняла стілець і відклеїла скотч, яким було заклеєно рота Аркадія.
— Дякую зарядці. — Жінка посміхнулася.
— Валю, що сталося? Розв’яжи мене! — Аркадій схвильовано глянув на дружину.
— Що трапилося, Аркашо, що трапилося… Та сорочка тобі в одне місце застукала. — Валя зверху донизу подивилася на сидячого, зв’язаного та переляканого чоловіка.
— Розв’язати тебе не вийде, Аркаше… — Валентина стиснула губи і похитала головою.
— Як не вийде? Он ножиці на полиці. Принеси їх! — Скомандував чоловік, який не розумів, що відбувається насправді.
Валя підійшла до полиці та взяла великі садові ножиці.
— Думаю, Аркашо, я їх використовую трохи інакше. Я краще зроблю щось інше. — Валя пильно подивилася Аркадію на штани.
— Значить, я жирна… Зі мною тільки на дачу їздити… То ти казав? — Валя з презирством подивилася на чоловіка і похитала головою.
— А сам, значить, з молодою дівкою по шинках вештаєшся. — Жінка знову згадала відео, де її чоловік лагідно водив рукою по спині незнайомки.
— Думаєш, я це терпітиму? — люто додала Валентина.
— Яка дівка, які шинки, ти взагалі про що? — вигукнув Аркадій. — Негайно розв’яжи мене. Досить приколів. Ти в своєму розумі?
— Ти мене за дурочку не тримай, Аркашо. Я все бачила. — Валя увімкнула на телефоні те саме відео.
У цей момент Аркадій зрозумів, у яку ситуацію він потрапив насправді. У чоловіка від стресу пронизливо задзвеніло у вухах.
— І тільки-но спробуй мені зараз сказати, що я не так щось зрозуміла. І що це не те, що я гадаю! — Валя впритул наблизилася до чоловіка.
— Чік і все. Чік і все. — повторила жінка.
— Валю, ти реально все не так зрозуміла. Це акторка. Я найняв її, щоб вона прикинулася моєю дружиною, щоб нормально посидіти з важливими людьми. – Нервово пробурмотів чоловік.
— Я таким чином хотів привернути їх до себе і укласти контракт… — Аркадій хотів ще щось додати, але Валентина стрімко заклеїла йому рот скотчем.
— Посидь, подумай над своєю поведінкою, Аркаше. Наступного разу, коли я прийду, якщо я не почую правду… Ти вже зрозумів, що буде… — Валентина дзвінко брязнула ножицями і вийшла з гаража.
— Господи, та що за брехня… — Сидячи на одному місці, Аркадій ніяк не знаходив собі місця. — У мене ж реально з цією Поліною нічого не було. Я просто найняв актрису. Спеціально пішов до театру, а не до публічного будинку.
Валентина повернулася лише вранці.
— Ти, мабуть, хочеш пити? — незворушно спитала жінка.
— На, ось я тобі принесла пляшечку. – Жінка відклеїла пластир і вставила пляшку в рот Аркадію. Чоловік жадібно випив всю рідину. Пляшка несамовито хруснула і спорожніла.
— Ну що, Аркаше… Останній шанс зізнатися… Якщо твоя відповідь мені не сподобається, я зроблю чік-чік. — Валентина грізно подивилась на чоловіка.
— Аркадій, думай! Твоя дружина не жартує. Ти не знаєш, що таке скривджена жінка в гніві. – Аркадій почув у голові голос. Або чоловікові так здалося.
— Хто це зі мною говорить? — Аркадій сам собі запитав. — Це найвищі сили? Інтуїція?
— Ні, Аркашо, я та сама частина твого тіла, яку твоя дружина хоче покарати. А я дуже не хочу, щоби нас роз’єднали. — схвильовано шепотів у голові внутрішній голос.
— Ах ти… А якого рожна ти мені в дев’ятнадцять років не сказав тоді з Катькою в гуртожитку, що треба оберігатися? Я потім місяць у шкірвендіспанцер ходив на уколи. — Аркадій запитливо глянув на штани.
— Ти хочеш зараз про це поговорити чи уникнути нашого розставання? Ще раз тобі говорю, твоя баба не жартує. Вона ще й ваги геть як набрала. Реально з цими гормонами її зараз переклинить, і ми цей “Чік-чік” на все життя запам’ятаємо. — закричав внутрішній голос.
— Дивись, вона вже йде до полиці з ножицями. Думай швидше. Вона зможе почути лише одну, максимум дві пропозиції… Що ти скажеш, щоб вона нас не розлучила? — додав внутрішній голос уже спокійнішим тоном.
— Скажу, що на відео була акторка. Попрошу зателефонувати до театру. Там підтвердять… — Аркадій від хвилювання ніяк не міг проковтнути слину, що застрягла в горлі.
— Ех, мабуть, але надто довго… Може не встигнути повірити. Бачиш, їй уже не терпиться нас розлучити. Думай, де ще є докази. Щоб одразу побачити, що ти кажеш правду. — Внутрішній голос поставив правильне запитання.
— Точно! Листування з Поліною в телефоні. Я саме з нею обговорював сценарії наших ділових зустрічей. — вигукнув Аркадій вголос.
— Не зрозуміла, яка Поліна. Цю швабру звуть Поліною? — Валя грізно висунулась до чоловіка.
Аркадій заплющив очі, втиснувся в крісло і швидко вимовив одні з найголовніших слів у житті.
— У моїй правій кишені телефон, там листування. Контакт називається “Актриса Поліна”. Просто подивися листування. Там уся правда.
Валя дістала телефон і почала читати листування. За словами обличчя дружини Аркадій зрозумів, що сепарація скасовується.
Щоб остаточно позбутися сумнівів, Валя зателефонувала до театру, де їй підтвердили, що Аркадій справді найняв актрису.
— Але ж ти розумієш, що ти сам винен. – Валя розрізала скотч і суворо подивилася на чоловіка.
— Що я мала думати? — Ображено додала жінка. — Ти дивишся на мене з огидою, відправив на дачу… Мені подруга надсилає відео, де ти з іншою жінкою… У мене малюк постійно кричить над вухом…
— Валю, а ти правда… Це… Ну, того… Ти справді хотіла так зі мною вчинити? — Потираючи зап’ястя, Аркадій глянув на штани, а потім пильно подивився на дружину. Злитися на Валю у Аркадія не було сил. У душі чоловік розумів, що Валя по-своєму має рацію.
— Не знаю, Аркашо. В цей момент злість затуманила мій розум. Стан афекту це, здається, називається. — Жінка дзвінко кинула ножиці на полицю. Аркадій здригнувся.
— Пробач мені, Валю. Не треба було так з тобою. Я сам винен… Але з відрізати, ти перегнула. — Чоловік хотів було додати, що коли він одного разу захоче розлучитися… То розлучення має проходити мирно, дружньо та безболісно, але…
Внутрішній голос зупинив його. Нагадав, що іноді треба подумати двічі, перш ніж нічого не сказати.
Кажуть, з нами у житті відбувається так мало чудес, бо ми так рідко слухаємо свій внутрішній голос. Бо внутрішній голос – це шепіт всесвіту всередині нас. Того дня внутрішній голос чудово допоміг Аркадію зберегти цілісність. Дивом це, звичайно, не назвеш, але на гарну розв’язку точно потягне.
Валентина та Аркадій успішно переступили через неприємний розділ у житті. З нового контракту Аркадій подарував дружині гарний автомобіль.
Через півроку Валя схудла і почала знову виглядати на всі десять із десяти. Але в ресторани та на світські зустрічі пара почала разом ходити набагато раніше. Аркадій несподівано перестав соромитися і став завжди гордо представляти свою дружину.
Чи був Аркадій ганчіркою чи оленем? Ні не був. Чи побоювався він свою дружину після тієї історії? Відповідь ми навряд чи дізнаємось. Але чомусь із квартири та із затишного заміського будинку кудись зникли всі ножиці.