ДРУГА ЧАСТИНА...
Наталя рішуче рушила до жінки і хлопчика, але в міру наближення її наснага змінилася подивом. Придивившись уважніше, вона розглянула ознаки, які раніше вислизнули від її погляду.
Хоча обличчя жінки й сяяло, на ньому виразно проступали сліди міцного алкогольного запою: обвітрена зневоднена шкіра, запалені очі та синюватий носогубний трикутник. Її хода була трохи нестійкою, а рухи рук іноді ставали недвозначно безладними.
У Наташі в голові промайнув неймовірний здогад: “Невже вона не хвора була, а просто знаходилася в сильно запійному стані?”
— Вітаю! — все ж таки гукнула вона жінку, підійшовши зовсім близько, — вибачте, що турбую, але я впізнала вашого синочка. Ми бачилися вчора у відділі, де я працюю…
Жінка різко обернулася і розпливлася в широкій напівшаленій посмішці:
— А, це ви! Та сама чудова дівчина, яка порадувала мою кровиночку! — її голос звучав трохи надмірно голосно, — я — Тамара, а це мій синочок Мишенька.
Хлопчик привітно закивав головою, продовжуючи стискати ручку кошика.
— Ох, я справді була зовсім поганою днями, — зовсім безсоромно продовжила Тамара, — потрапила до лікарні, але мене виписали… Даруйте вже мою прямоту, але я трохи надто захопилася алкогольними напоями, от і впала з моторошною інтоксикацією.
Наталя відчула, як до її обличчя різко прилила кров. Так ось що мала на увазі ця жінка, говорячи, що була “погана”! Виявляється, вона банально знаходилася в глибокому запою!
— Я… розумію, — насилу видавила з себе Наталка, намагаючись приховати своє потрясіння, — але я дуже рада, що тепер з вами все гаразд.
— О так, зовсім здорова, хоч і з маленьким похміллям! — безтурботно засміялася Тамара, — ви не уявляєте, як багато для мене означають турбота та увага цього маленького дива!
Вона з прицмокуючим звуком поцілила хлопчика в верхівку. Мишко сором’язливо посміхнувся.
— Його зворушливий порив із купівлею сережок… він буквально відродив мене до життя. Я так люблю свого синочка, ясне сонечко моє! І коли він зробив мені такий душевний презент, то я просто фізично не змогла більше продовжувати своє руйнівне пияцтво!
На очі Тамари навернулися сльози, але вона тут же бадьоро зморгнула їх. Наталя стояла в повній оторопілості, не знаючи, що й сказати.
— Загалом, я переборола себе, вирішила трохи пізніше пройти курс лікування і готова розпочати нове тверезе життя заради мого улюбленого синочка! — проголосила Тамара і вщипнула хлопчика за щічку, — тож ви, можна сказати, моя рятівниця, голубонько!
— Я… рада, що змогла допомогти, — видихнула приголомшена Наташа, — все у вас буде добре.
— Обов’язково! – Закивала Тамара, поправляючи скуйовджені кучері, – До речі, не бажаєте скласти нам компанію? Посидіти, розпити по чарочці?
Але Наталя вже не слухала, розгорнувши візок і квапливо прямуючи до виходу із супермаркету. Пропозиція розпити “чарочку” у разі здавалася їй воістину зловісним. Тамара ж збиралася кинути пити… Пізніше! Мабуть, одужання треба завчасно відзначити? Наталка поринула в думки і пішла у своїх справах. Але варто їй відійти від Тамари і Мишка на пару метрів, як їй чітко почулося:
— От тільки ти хоч убий — не розумію, — раптом різко змінила тон Тамара, її голос став жорстким і вимогливим, — як ти посмів витратити свою скарбничку на ці дрібнички?
Вона вирвала з коринки, яку тримав приголомшений Мишко, пакет із цукерками, і закинула на найближчу полицю.
— Мам, але ж я… — заперечив Мишко, але Тамара грубо обірвала його.
— Мовчати! Краще б віддав ці гроші мені, бо в хаті ні копійки не залишилося!
Мишко судорожно чіплявся за кошик, але Тамара безжально відштовхувала його убік.
— Ти взагалі де вештався вчора весь день?! — надривалася вона, — адже я веліла тобі сидіти вдома, коли мене забрали до лікарні для виведення з запою! Навіть сусідку попросила придивитися за тобою, негідником!
Сльози струмком покотилися по щоках хлопчика, але Тамара була невблаганна:
— І навіщо ти тільки підійшов до цієї… до цієї… — її кістлявий палець уперся в спину Наталки, — чого їй треба, чого полізла в чужі справи, погань? Думала, стане героїнею! Теж мені, благодійниця знайшлася!
Наталя оніміла від подиву і жаху, дивлячись на сцену, що відбувається за її спиною. Холодний піт виступив у неї на скронях – вона ніяк не могла припустити, що ця безпутна особа є матір’ю настільки чуйного і люблячого хлопчика! Однак реальність знову перевершила всі очікування.
— Ідемо додому, обірванець! — гаркнула Тамара, обтираючи рваними рухами градом сльози, що котилися, — щоб я тебе більше не бачила на вулиці без нагляду, ти, невихований шибеник!
Схопивши сина за зап’ястя, вона потягла його на вихід, розштовхуючи покупців і не зважаючи на гучний плач дитини.
Наталя залишилася стояти в повному остовпінні, не знаючи, що робити. У неї більше не залишилося жодних сумнівів: Тамара була безвідповідальна особа, яка воістину не заслуговувала на такого прекрасного сина… Але втручатися в ситуацію було надто небезпечно. Якщо й раніше Наташа вірила в казки про силу материнської любові, то цього разу реальність приголомшила її з величезною силою.
Здригаючись від огиди, вона виразно почула останні вигуки озвірілої Тамари, що розносилися по всьому супермаркету:
— Ще раз витратиш хоч копійку зі своєї скарбнички без мого відома — nрuб’ю, щеня! Мені потрібні гроші на похмілля, а не на твої безглузді брязкальця!
Замружившись, щоб не дати волю співчутливим сльозам, Наташа поспішила забратися з цього жахливого місця, лаючи себе за довірливість і наївність.
Події у супермаркеті не йшли у Наташі з голови у наступні дні. Думки про бідну дитину, змушену жити в такому кошмарі з безвідповідальною матір’ю-алкоголічкою, ніяк не давали їй спокою.
Наталя вирішила розпитати про Тамару та її сина Мішу у колег і з’ясувала приголомшливі подробиці. Виявилося, що ця неблагополучна сімейка проживала в старому застарілому будинку за сто метрів від універмагу!
Не в змозі більше залишатися осторонь, Наташа наступного ж вихідного зібрала пакет із продуктами і вирушила за вказаною адресою. Двері їй відчинила сама Тамара — заспана, скуйовджена, з тими ж червонуватими підсліпуватими очима.
— Ти?! — вигукнула вона побачивши Наташу, — ну, заходь, якщо прийшла…
Пропустивши гостю в тісну кухоньку, що засмерділа застарілим перегаром, Тамара жадібно дивилася на пакет з продуктами.
— Це Міші… і тобі, — пробурмотіла Наталка, відводячи погляд від брудних сковорідок та немитого посуду в раковині.
— Ого, дивись, не дуже збідніла, роботяща! — зареготала Тамара, сперечавши пакет нігтями і забираючи звідти запаси, — дякую, подруго, за дар для нас безцінний! Чого надумала від нас отримати? У мене нічого немає, якщо що!
Наталя почервоніла від сорому і обурення — ця нікчемна особа прийняла її добрий жест як належне і була готова спотворити будь-який добрий порив під свої низовинні інтереси.
— Я… хотіла допомогти й твоєму синові,— впалим голосом промовила Наталка,— де він?
— А, Мішко? — Тамара запустила руку в коробку з печивом, — він сидить у сусідки, як завжди. Та стара карга його доглядає з жалю… Зовсім мене замучила, віриш? То одне, то інше вимагає… Охххх!
Очі Наташі розширилися в жаху від перспектив, що відкрилися. Невже хлопчик і справді наданий цілком сам собі?!
Тамара пішла виносити сміття. Ніби. Захопила з собою порожню скляну пляшку і випарувалася десь у дворі. Тим часом на порозі занедбаної халупи з’явилася сусідка Тамари — міцна усміхнена бабуся, а також Мишко. Наталка уважно придивилася до хлопчика: Мишко виглядав зовсім не схожий на розпатлану, хвору Тамару.
— Ох, бідолаха, — похитала головою бабуся, і ледь чутним голосом продовжила, — адже він прийомний син Тамари… У молодості в неї начебто був чоловік, але народити не могла, так і залишалися бездітними. Якось взяли вони з чоловіком із притулку цього хлопчика, назвала Михайлом, а глава сім’ї потім віддав кінці. Царство йому небесне.
У Наташі перехопило подих, коли вона, нарешті, зрозуміла, звідки така невідповідність між світлою душею хлопчика та гнилою сутністю його “матусі”. У її серці знову запалав вогник надії.
— Тамара до пляшки потім звикла, за синочком стала запускати нагляд. Добре, хоч в нас їсть. Доглядаємо.
У грудях Наташі народилося полум’яне бажання хоч якось допомогти хлопчику, знедоленому долею і нагородиженого такою мерзенною опікункою. Нехай вона не могла дати йому даху та сімейне тепло, але підтримати і не дати зламатися цій добрій, світлій душі, було для неї святим обов’язком!
— Дякую, що просвітили мене! — щиро подякувала сусідці Наталка, — я обов’язково прийду ще й не раз.
Залишаючи застарілий будиночок, Наташа горіла рішучістю покласти всі сили на те, щоб виправити ситуацію. Шляхи до порятунку Михайла існував, і вона його обов’язково знайде!