Наташа вже кілька років працювала у крихітному відділі великого універмагу, який торгує різноманітними дрібницями. Тут були представлені парфуми, біжутерія, дешеві прикраси, сувеніри, листівки та інші недорогі дрібниці. Вітрини відділу завжди привертали увагу покупців яскравими фарбами та блискучими блискітками.
У цей погожий день Наташа, як завжди, чергувала за прилавком. Вона була одягнена у формену блузку персикового кольору та чорну спідницю до колін. Її світле волосся було прибрано в акуратний пучок. Продавщиця зберігала на обличчі ввічливу усмішку, хоча за зміну їй неодноразово доводилося стикатися з примхливими та вибагливими покупцями.
Через відкриті двері до торгової зали проникло яскраве сонячне світло і принесло з собою запахи ранкової свіжості, перемішані з ароматами парфумерії з численних бульбашок на вітрині. Раптом Наташа помітила маленьку фігурку, що обережно виглядає з-за рогу.
Хлопчик років семи, захеканий і скуйовджений, з винним виглядом увійшов у відділ. Він був одягнений у запрану футболку із зображенням мультяшного супергероя та потерті джинси. На ногах у нього були зношені кросівки. У руці малюк міцно стискав пом’яті купюри.
— Тітко, – звернувся він до Наташі тремтячим голосом, – хочу купити для мами сережки. Вона дуже хвора, лежить у лікарні. Лікарі кажуть, їй потрібно обов’язково одужати. Я хочу подарувати їй гарні сережки, щоб вона зраділа та одужала.
Наташа зворушилася щирістю та рішучістю дитини. Вона розуміючи кивнула і жестом запросила хлопчика підійти до вітрини.
— Звичайно, давай виберемо сережки для твоєї матусі, – сказала вона м’яким голосом.
Малюк притулився носом до скла, уважно оглядаючи розсип різнокольорового каміння, намистин і підвісок.
— Ось ці, вони так гарно блищать, як зірочки! — хлопчик показав пальчиком на пару сережок із підвісками у вигляді сяючих кристаликів.
Наташа кивнула і дістала з-під прилавка лоток із цими сережками. При розгляді вони виявилися дуже простими, з дешевого металевого сплаву з дрібними стразами. Очевидно біжутерія економ-класу.
— Це добрий вибір, — схвалила продавщиця, — твоя мама буде щаслива отримати такий подарунок від люблячого синочка.
Хлопчик простягнув Наталці зім’яті купюри, які він стискав у долоні. Порахувавши гроші, жінка спохмурніла — їх було замало для покупки цих сережок.
У голові Наташі промайнули картини її власного тяжкого дитинства. Їй згадалися дні, коли вона теж була маленькою дівчинкою-сиротою, щосили намагалася звести кінці з кінцями. І в неї навіть не було мами, щоби її порадувати.
Не роздумуючи більше ні секунди, Наталка рішуче кивнула і, непомітно підклавши до каси кілька власних купюр, загорнула сережки в фірмовий пакетик.
— Тримай, це твої сережки для мами! – Вона простягла пакетик хлопчику через прилавок.
— Очі малюка засяяли від щастя. Він дбайливо притиснув пакетик до грудей.
— Велике дякую! Тепер моя матуся точно одужає!
Він сяяв такою безневинною радістю, що у Наташі ледь не навернулися сльози на очі. Хлопчик пішов до виходу з магазину, мабуть, дуже поспішаючи вручити подарунок мамі.
Провівши поглядом хлопчака, що втік, Наташа раптом відчула, як її серце болісно стислося. Нестримна радість дитини, яка поспішає подарувати мамі подарунок, пробудила в ній найпотаємніші спогади.
Наташа виросла в дитячому будинку і лише у шістнадцять років уперше спробувала смак волі. Вона пурхала як метелик, наївна і безтурботна, п’яна свіжим вітром змін. Одного дня вона зустріла Його — чарівного, галантного, дорослого чоловіка. Між ними спалахнув бурхливий роман.
Наталка купалася в променях його уваги та ласки, не помічаючи поганих ознак. Лише потім вона дізналася, що її коханець уже багато років був одружений та мав родину. Коли ж Наташа завагітніла, він зі сміхом відмахнувся від її сліз і відмовився визнати батьківство.
У її пам’яті знову ожили муки самотності, безпорадності та страху перед невідомим майбутнім. Наташа пам’ятала, як стискалася на лікарняному ліжку, вперше притискаючи до грудей крихітну зморщену істоту — свою дитину. Вона була бездомною, безробітною, у неї не було нікого і нічого…
Змерзла від своїх думок, Наталка відігнала ману. Пройшло багато років з того переломного моменту, коли вона прийняла, можливо, найважче рішення у своєму житті. З пологового будинку вона пішла сама, без дитини. Відмовилася від нього, боячись, що не зможе самостійно виростити малюка, дати йому освіту та щасливе дитинство.
З болем у серці Наташа дізналася пізніше, що її сина передали під опіку, до якоїсь родини. Тепер, зустрівши хлопчика віку її сина, Наташа відчувала споріднений душевний зв’язок із ним. Їй хотілося погладити дитину по голові, розпитати про його життя, можливо навіть уявити, що це її син… Але потім розум Наташі незмінно смикав її — не варто божеволіти і рвати старі рани. Минуле залишилося у минулому. Залишивши думки, Наташа знову зосередилася на роботі.
Наступного дня після зворушливого випадку з хлопчиком, який купив сережки для хворої матері, Наталка вирушила за покупками до величезного супермаркету неподалік. Це був один із тих гіпермаркетів, куди городяни приїжджали цілими сім’ями щовихідних, щоб запастися провізією наступного тижня.
Вже на парковці Наташу зустрів оглушливий гомін сотень голосів і гудіння армії візків для продуктів. Людський потік то розбредався в різні боки торгового центру, то стулявся в одну щільну масу біля входу до супермаркету. Наташа подумки подякувала собі за те, що встигла приїхати з самого ранку, поки тут було відносно спокійно.
Скрипнувши коліщатками, її візок для покупок в’їхав у величезний гіпермаркет. Повітря тут було просякнуте сумішшю ароматів: солодкуватим духом фруктів і овочів, пряними спеціями, запахом свіжоспеченого хліба і зовсім незрозумілими синтетичними ароматами з відділу побутової хімії.
Поступово Наталка дісталася овочевого відділу. Її погляд ковзав по соковитих помідорах, пишних качанах капусти, наливних огірках та іншої свіжої зелені, освітленої м’яким світлом люмінесцентних ламп. Продавці-вантажники вправно орудували вилами, поповнюючи з кожною годиною запаси.
І тут Наташа застигла, побачивши знайому фігурку наприкінці проходу. Це був той самий хлопчик, який тримав у руках пластиковий кошик для овочів та фруктів. А поряд із ним йшла жінка середніх років, із залитим сонячним світлом обличчям у дрібних зморшках — безперечно його мама.
Наташа одразу змогла скласти враження про недавню хворобу жінки. Її колись пишне каштанове волосся було тьмяним і поріділим, змарніле худе обличчя випромінювало нездорову блідість, а тонкі пальці судорожно стискали ручку сумочки, ніби жінці потрібно було докласти чималих зусиль, щоб просто йти. Однак її очі випромінювали таке сяйво, таку безмежну радість і ніжність, коли вона дивилася на хлопчика, що Наталці здавалося, що ця жінка перемогла смертельну хворобу.
Побачивши їх, Наташа відчула тремтіння в серці та мимовільну посмішку на губах. “Мабуть, подаровані мною сережки і справді допомогли їй одужати”, – із завмиранням душі подумала вона. Невже проста прикраса з біжутерії мала чудодійну силу зцілення?
Не в змозі більше стримуватись, Наташа рішуче направила візок у їхній бік…