— Зараз ти негайно випререш мій піджак і потім погладиш, — свекор кинув невістці практично в обличчя свій піджак. – І дивись не зіпсуй! У тебе дві години, потім він мені знадобиться.
— Ну, що очима плескаєш, як злякана качка? Губки свої надуті стиснула… Аби до годівниці присмоктатися. Присоски не тріснуть? Знаю я вашу породу, — Аркадій Леонідович увійшов у квартиру, як до себе додому.
— Аркадію Леонідовичу, а з чого ви вирішили, що я не люблю вашого сина? — злякано прошепотіла Катя.
Аркадій Леонідович зняв свій розкішний, білий піджак, жбурнув його на підлогу і провів по підлозі. Потім акуратно підняв і повернув до Каті потрібне місце.
— Це що таке? То ти любиш Антона? Дивись, скільки бруду! – крикнув чоловік. — Хіба в пристойному будинку має бути так брудно? Хіба у пристойному будинку, де дружина любить чоловіка, взагалі може бути так брудно?
— То це все домробітниця, я тут до чого? Вона ж прибирає… — несміливо промовила Катя, злякано зробивши крок назад.
— А контролювати її хто має? Я чи що?! — Свекор люто глянув на невістку. — Це твій обов’язок стежити за тим, щоб у будинку мого сина була ідеальна чистота.
— Так я й стежу, всі речі на своїх місцях, сорочки погладжені, свіжі продукти… — Запинаючись, відповіла Катя.
— Та що ти кажеш, дівчинко, — Аркадій Леонідович увірвався до вітальні, як поліцейські до його конкурентів… — Це що? Чому вода у вазі смердить, як із каналізації?
— Мабуть, хатня робітниця вчора не змінила… — Катя, яка найбільше в житті боялася батька чоловіка, зблідла.
— Що ти все “домробітниця”, “домробітниця”… Скільки тут троянд? Сорок дев’ять? Дивись, як високо тебе мій син оцінив. Це тобі не п’ять квіточок! Що складно було підрізати їх та поміняти воду? — Свекор кинув на Катю ще один невдоволений погляд.
Катя хотіла щось додати, але Аркадій Леонідович перебив її.
— Давай, я накладу посеред вітальні купу… А купа буде великою, бо я щодня відкладаю три таких, як ти! Встромлю туди фломастери, скажу, що це їжачок, і що він житиме з вами. Скажи, тобі сподобається? Або скажеш, що теж не пахне…
— Аркадію Леонідовичу, я все зрозуміла, — кивнула Катя і рішуче рушила до квітів. Зараз негайно все поміняю.
— Зараз ти негайно випереш мій піджак і потім погладиш, — свекор кинув невістці практично в обличчя свій піджак. – І дивись не зіпсуй! У тебе дві години, потім він мені знадобиться.
Катя, опустивши голову, щоб зайвий раз не перетинатися з поглядом свекра, побрела у бік пральної машинки, паралельно розглядаючи бірку піджака з розпізнавальними знаками для прання.
— Ти навіть за подарованими квітами не можеш нормально доглядати! Я навчу тебе любити мого сина! — крикнув навздогін чоловік.
— Господи, за що мені це все. – Катя схлипувала у ванній. — Завжди без попередження… Приходить, як додому. Ніколи не попереджує. І одразу з порога з наїздом. А з дружиною такий лагідний, мир та любов. Тільки мене мучить.
— Ти де є? Вирішила випрати своє сумління разом з моїм піджаком. – Затишний заміський особняк розрізав голосний, командний голос.
Катя зітхнула, подивившись у дзеркало, поправила блузку і повернулася до вітальні. Аркадій Леонідович, розвалившись у розкішному бірюзовому кріслі, щось дивився в одному зі своїх трьох телефонів.
— Значить, хатню робітницю звільниш сьогодні ж. Зателефонуєш до компанії, тобі надішлють нову. Подзвониш моєму помічнику Микиті та перевіриш її через мою службу безпеки. Щоб завтра увечері вже вийшла на роботу. — Свекор у звичній для нього манері почав роздавати вказівки.
— Зрозуміла, Аркадію Леонідовичу, все буде зроблено. — Катя сказала кодову фразу, одну з небагатьох, яку позитивно сприймав чоловік.
— Так добре. Тепер щодо Антона. Він зі мною йде на один захід завтра, там усі з дружинами будуть, тож ти теж будеш, — свекор кинув невдоволений погляд на Катю.
— Аркадію Леонідовичу, завтра ж у мене іноземна мова ввечері. Ви самі наполягли, щоб я займалася з репетитором, — обережно відповіла Катя.
— Кажу ж, не любиш ти мого сина, – Свікор різко видихнув повітря. — Коли ти вже зарубаєш собі на носі, що будь-які справи Антона, де потрібна твоя участь, миттєво скасовують усі твої справи.
— І щоб не як минулого разу, коли ти рота свого сільського невчасно відкривала. Ти ж модель? Модель? Значить, мовчиш, усміхаєшся і погоджуєшся з усім, що говоритиме мій син, — викарбував отець Антона.
— Я не з села, а з… — Катя ледве стримувала сльози.
— Та хоч із Марса. Мовчиш, усміхаєшся і з усім погоджуєшся. Або тобі нагадати, як ти минулого разу зганьбилася. — Свекор усміхнувся.
— Якщо що, я тобі нагадаю. Інжир – це дерево, плоди якого їдять. А Алжир – це країна, в якій ми маємо ділові інтереси. У тебе що з географії у школі було? Кілька з мінусом? — Аркадій Леонідович не приховував свого наростаючого роздратування.
— Так, ви мені вже тоді все докладно пояснили, — Катя згадала, як свекор репетував на неї на балконі якогось палацу, пояснюючи на пальцях різницю. Після того, як за дуже важливим обіднім столом, коли внесли страви з фруктами, дівчина попросила передати їй Алжир.
У цей момент Аркадію Леонідовичу хтось зателефонував, і чоловік жестом наказав Каті вийти з вітальні, показавши, що йому треба зварити каву.
Катя заварювала каву і писала Антонові повідомлення.
— Коли ж Антон прийде… Мені так потрібна його підтримка. Його батько мене в могилу зведе своїми докорами та зауваженнями. Якби я не любила Антона, ноги б моєї тут близько не було! — думала дівчина.
— До речі, а що в тебе з роботою? — Пам’ятаю, я заборонив Антону фінансувати твої незрозумілі курси.
— Чому одразу незрозумілі. – Катя акуратно припаркувала чашку на журнальний столик. — Я допомагаю жінкам розкрити їхній справжній потенціал.
— Це про що? Як вийти заміж за сина мільйонера, сісти йому на шию і, нічого не роблячи, до раю в’їхати? — Свікор усміхнувся.
— Ні, ну що ви… Там про грацію, зовнішність, жіночність… До речі, дівчата добре купують, їм подобається. Розповідаю про те, що вмію. Я ж модель, пам’ятайте, — вперше за вечір Катя видала впевнену відповідь.
— А що тоді Антон таким незадоволеним іноді зранку приходить? Він повинен, перелазячи через дружину, зранку за неї зачепитися, спіткнутися і, трохи спізнившись, прийти щасливим. А він приходить вчасно та злим. Цьому твої курси навчають? — Аркадій Леонідович голосно сьорбнув каву.
— Ні, у нас все добре, – чесно відповіла дівчина, яка іноді силою будила сонного чоловіка.
— Дивись у мене! Щоб із завтрашнього ранку Антон щодня приходив до нашого офісу радісним і щасливим. Як це роблю я. Інакше я тебе до своєї дружини запишу на курси. Вона у свої п’ятдесят три тебе навчить, про що ти й знати не знала. — Свікор знову сьорбнув каву.
Раптом Аркадій Леонідович схопився за серце. Боляче! Крикнув чоловік і, стиснувши зуби, впав на підлогу. Він практично відразу знепритомнів. Чашка дзвінко впала на мармурову підлогу і з тріском розбилася.
Настала ідеальна тиша, яку десь у лабіринтах будинку розрізав шум барабана пральної машинки. В якій самотньо бовтався білий піджак чоловіка. Катя розгублено завмерла.
— Ну що, Катю, що робитимеш? — спитав внутрішній голос.
— Не знаю, — розгублено прошепотіла дівчина.
— Тут все просто Катя. Ти можеш піти на кухню і зробити вигляд, що ти не почула крику і чашки, що розбилася. Ти відкрила воду та мила турку. Тоді свёкор гарантовано вирушить на небеса чи в протилежному від небес напрямі. Куди вирішувати не нам. — прошепотів голос.
Дівчина на мить задумалася, а внутрішній голос продовжив.
— І все! Антон стане головним у компанії батька. Ти зможеш за допомогою своїх порад та технік, які ти успішно викладаєш, ним спритно маніпулювати і… — Голос на мить завмер.
— І за кілька років ти станеш на чолі мільярдної імперії. Адже єдиної людини, хто тебе бачив наскрізь і могла зупинити вже не буде.
Внутрішній голос знову на мить замовк, а потім додав.
— Тобі ніхто не зможе перешкодити. Перш ніж Антон подорослішає і порозумнішає, пройде років п’ять. І поряд не буде батька, який навчить його розставляти у відносинах кордону та ставити тебе на місце.
— Крім тебе ніхто більше не розповість Антонові, як його треба любити. Тож у тебе повно часу стати королевою гри. Хіба що свекруха виникатиме, але з нею однією ти зможеш впоратися, — шепотів голос.
Катя обережно переступила через чоловіка і зробила кілька кроків у бік кухні.
— Або… — внутрішній голос раптом зупинив Катерину. — Або ти швидко згадуєш, що, перш ніж стати моделлю, ти вчилася на медсестру. Швидко викликаєш швидку допомогу і щосили намагаєшся надати першу допомогу.
— Допомога, — пробурмотіла Катя, яка ще погано розуміла, що відбувається.
— Так, як тебе вчили на манекені Гоші. Чекатимеш бригаду і робитимеш масаж серця. – Внутрішній голос проклав альтернативний маршрут.
— А далі як пощастить. Або Свікор тебе покарає, бо ти зробила надто міцну каву… Відволікалася на повідомлення Антону і переборщила з дозуванням… Це ж тобі не три в одному з пакетика… Це була стовідсоткова арабіка з Африки.
— Або другий варіант. Він не помітить твоєї помилки, яка і не факт, що була. Ти знаєш, як багато він п’є каву… Тоді все буде, як і раніше. Він мучитиме і катуватиме тебе при кожній зустрічі…
— І третій варіант… На удачу. Аркадій Леонідович перейметься твоєю своєчасною допомогою. Він казково тебе озолотить, прийме і відв’яжеться, побачивши в тобі свого справжнього рятівника.
— Думай Катю, секунди три ще маєш…
Катя дійшла до краю вітальні і опинилася перед краєм невидимої прірви… Зазирнувши в чорну прірву, Катя спробувала проковтнути грудку в горлі. Ком, який застряг, немов засохла гречка на стінках брудної бабусиної каструлі, з якої вона їла до вісімнадцяти років…
— Не дай Боже, ти повернешся таким же цanoм! — Катя стрімко кинулася до чоловіка…
Катя увійшла до палати. Аркадій Леонідович тихо посміхнувся.
— Зовні цілий взвод охорони, а ти такий слабкий і безпорадний… І навіть тисяча воїнів не зможе захистити втомлене серце короля, якщо зверху його гукнуть, — подумала Катя.
— Ваш час ще не настав, Аркадію Леонідовичу. – Катя посміхнулася.
— Катю, ти хоч розумієш, що ти мені життя врятувала! Для мене це цінніше за всі гроші світу! — слабким голосом промовив чоловік. — Ще багато разів побачити кохану дружину, сина та дивовижні світанки…
— Хай вам буде… — Катя сіла на ліжко і подивилася на свекра.
— Але як ти знала, що робити? Лікар сказав, що вони дивом встигли. Якби не ти… — У цей момент Катя вперше побачила сльози в очах цієї дуже жорсткої, сильної та складної людини.
— Я ж кажу, ваш час ще не настав… А через мене в цей момент діяли найвищі сили… — Катя посміхнулася і торкнулася Аркадія Леонідовича. — Одужуйте. Все добре.
У мальовничій бухті на березі блакитного моря стояв гарний стіл. Спочатку до нього підійшли офіціанти та щось поставили на його поверхню. А потім за стіл сіли люди. Сіли дорослі. І сіли діти, які весело відбігали та поверталися знову до столу.
За цим столом сидів сивий чоловік, який називав одну з жінок коханою, а іншу жінку своїм ангелом. Він дивився на цих двох жінок по-особливому. Дуже добрим та теплим поглядом. Одну з них він любив більше за своє життя, а інша жінка… Інша жінка подарувала йому можливість ще далі кохати.
Помаранчеве, алжирське сонце пестило обличчя щасливих людей за великим святковим столом. Сонце, яке завжди однаково світить як усім добрим, так і всім поганим людям.